Zurich (awp) - Le transformateur de produits laitiers en difficulté Hochdorf demande à ses actionnaires de renoncer à leur rémunération au titre d'un exercice 2022 largement déficitaire. La direction souligne néanmoins avoir redressé la barre sur la seconde moitié de l'année, renouant avec un maigre excédent brut d'exploitation (Ebitda) et compte poursuivre sur cette voie en 2023.

Sur le plan comptable, le chiffre d'affaires s'est contracté de près de 4% à 292,1 millions de francs suisses. Le résultat d'exploitation avant charges d'intérêts, impôts, dépréciations et amortissements (Ebitda) s'est inscrit dans le rouge pour 10,1 millions, contre un excédent de 24,7 millions en 2021.

La perte nette a atteint 15,8 millions de francs suisses, en lieu et place d'un bénéfice de 2,6 millions, malgré un produit de 8,5 millions de la dissolution de provisions pour impôts différés.

La dépense opérationnelle notamment a pâti du renchérissement des prix de l'énergie, que Hochdorf n'a pu répercuter sur ces clients pour des raisons contractuelles, explique le compte-rendu diffusé jeudi.

La société a accusé des reflux de trésorerie, alourdissant son endettement nette d'une grosse vingtaine de millions à 56,8 millions de francs suisses.

L'entreprise lucernoise prévient conséquemment qu'elle ne remboursera pas un emprunt hybride de 125 millions de francs suisses à la première échéance pour ce faire. A compter du 21 juin, le taux d'intérêts passera à 5,0% en plus d'un taux de swap correspondant actuellement à 1,96%.

Le consortium existant de banques prêteuses s'est engagé à prolonger de deux ans l'actuel accord de financement parvenant à échéance en septembre et la confirmation doit être paraphée dans le courant des prochaines semaines, assure Hochdorf.

A plus longue échéance, la direction ambitionne de se lancer à la conquête de parts de marché dans le lait en poudre pour bébés aux Etats-Unis. Un premier galop d'essai avait avorté l'an dernier, la tentative de profiter des profondes pénuries causées par une incapacité de production d'un béhémoth local du secteur s'étant heurtée à l'agenda surchargé du gendarme sanitaire (FDA) du pays de l'oncle Sam, a expliqué en téléconférence le directeur général Ralph Siegl.

L'urgence de la situation s'étant désormais estompée, Hochdorf suivra la voie normale pour accéder à ce gigantesque débouché. "Nous devrions savoir d'ici fin avril ou début mai combien il nous faudra encore investir pour être prêts pour le marché US", a indiqué le responsable. En cas d'obtention du précieux sésame, les premières livraisons pourraient survenir d'ici la fin de l'année prochaine ou le début de la suivante.

A 12h17, la nominative Hochdorf s'appréciait de 13% à 22,90 francs suisses et figurait parmi les rares échappés d'un SPI en retrait de 0,81%.

jh/vj/rq