Le groupe chinois JD.com a déclaré qu'il évaluait la possibilité de racheter le britannique Currys, ce qui a fait grimper en flèche les actions du détaillant d'appareils électriques et préparé le terrain pour une guerre d'enchères après que le groupe a rejeté une offre rivale de 700 millions de livres (883 millions de dollars).

Le groupe chinois de commerce électronique JD.com Inc a confirmé lundi qu'il étudiait la possibilité de racheter Currys, après qu'un rapport du journal The Times a indiqué qu'un autre soumissionnaire, l'investisseur américain Elliot Advisors, envisageait de faire une offre plus élevée.

Currys a confirmé à la bourse lundi qu'elle avait rejeté l'éventuelle offre en espèces d'Elliot, qui s'élevait à 62 pence par action, estimant qu'elle sous-évaluait considérablement l'entreprise.

Les actions de Currys, qui vend des réfrigérateurs, des machines à laver, des ordinateurs et d'autres appareils électriques, ont bondi de 37 % à l'ouverture du marché lundi, pour la première fois depuis l'annonce de l'offre d'Elliot, et étaient en hausse de 33 % à 62,3 pence en dernier lieu.

Le journal britannique Telegraph, citant des sources, a rapporté dimanche que des représentants de JD.com avaient pris contact avec Currys et tenu des discussions exploratoires au cours des dernières semaines.

JD.com a déclaré dans son communiqué qu'il "se trouve dans les phases préliminaires d'évaluation d'une éventuelle transaction qui pourrait inclure une offre en espèces pour l'ensemble du capital social émis de Currys".

Currys, qui exploitait auparavant les marques Dixons et Carphone Warehouse en Grande-Bretagne avant de se concentrer sur le nom Currys, a eu du mal à accroître ses bénéfices ces dernières années, les revenus des consommateurs ayant été comprimés par une inflation élevée.

Les actions de la société, dont l'activité principale se situe au Royaume-Uni et en Irlande, qui est également présente dans les pays nordiques et qui emploie 28 000 personnes, ont perdu 54 % de leur valeur au cours des deux dernières années.

L'année dernière, Currys a déclaré qu'elle vendait son unité grecque pour 156 millions de livres.

Un rachat de la société serait un coup de pouce pour le Frasers Group de Mike Ashley, qui a accumulé une participation de plus de 11 % dans Currys, en partie par le biais d'instruments financiers. Currys a refusé de commenter la déclaration de JD.Com, tandis qu'Elliott Advisors, qui possède déjà un autre détaillant britannique, les librairies Waterstones, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

En vertu des règles britanniques en matière d'OPA, Elliott a jusqu'au 16 mars à 17 heures GMT pour faire une offre ferme sur Currys ou annoncer qu'il s'en retire.

(1 $ = 0,7924 livre) (Reportage de Sarah Young à Londres et Maria Ponnezhath à Bengaluru ; rédaction de Lisa Shumaker et Diane Craft, Kirsten Donovan)