Zurich (awp) - La compagnie aérienne Swiss a confirmé son retour à la rentabilité l'année dernière, enregistrant un résultat opérationnel en forte hausse, après avoir profité d'une forte demande et de ses efforts de restructuration. Le futur patron devrait être annoncé dans les prochaines semaines.

Le chiffre d'affaires du transporteur national helvétique, filiale de l'allemand Lufthansa, a bondi de 21% à 5,3 milliards de francs suisses, alors que le bénéfice opérationnel s'est envolé de 57,6% à 718,5 millions, selon un communiqué publié jeudi. Le nombre de passagers transportés a augmenté d'environ 30% à 16,5 millions de personnes.

Ces chiffres confirment le rebond de la société qui avait été lourdement affectée, à l'instar de l'ensemble du secteur, par la pandémie de coronavirus et les restrictions de voyages au niveau mondial. En 2020, Swiss avait inscrit une conséquente perte opérationnelle de 654 millions, ramenée à 405,5 millions en 2021, avant de repasser en 2022 en territoire positif à 456 millions.

"L'année 2023 nous permet de laisser définitivement derrière nous les années de crise", a souligné le directeur général Dieter Vranckx, cité dans le document. Le groupe investira d'ici 2027 jusqu'à 5 milliards de francs suisses notamment dans sa flotte.

Pour Markus Binkert, le directeur financier, "la restructuration réussie et la gestion rigide des coûts de ces dernières années ont notamment porté leurs fruits en 2023". "L'offre et la demande n'ont pas encore retrouvé leur ancien équilibre dans l'ensemble du secteur", permettant à Swiss d'être "extrêmement performant", a-t-il ajouté.

Faisant encore face à une pénurie de personnel, la compagnie aérienne a poursuivi ses embauches, augmentant le total de ses effectifs d'environ 7% à 8602 personnes. Le personnel de cabine a été nettement étoffé, enregistrant une hausse de 15%.

Nouveau CEO dévoilé dans quelques semaines

Malgré ce retour à la stabilité opérationnelle, l'entreprise a fait face à d'importants changements au niveau de sa direction. Dennis Weber, actuellement responsable des relations avec les investisseurs de Lufthansa, reprendra la fonction de directeur financier de Swiss au 1er mai, succédant à M. Binkert.

La compagnie à la croix blanche reste en revanche à la recherche d'un nouveau directeur général pour remplacer Dieter Vranckx, qui doit rejoindre la maison-mère en qualité de responsable commercial en juillet.

Ces changements à la tête de l'entreprise ne devraient pas pour autant contrarier l'activité de Swiss. "Je ne pense pas que les changements à la direction provoquent une instabilité", a estimé M. Vranckx lors d'une conférence de presse. Son successeur à la tête du transporteur aérien doit être annoncé dans les prochaines semaines.

En guise de perspective, Swiss dit vouloir augmenter la ponctualité de ses vols.

La maison-mère Lufthansa, premier groupe aérien européen, a pour sa part vu son bénéfice net plus que doublé l'année dernière à 1,67 milliard d'euros (1,6 milliard de francs suisses). La demande a fortement augmenté, avec un nombre de passagers en hausse de 20% sur un an à 123 millions, se rapprochant du record de 145 millions de passagers datant d'avant le Covid en 2019.

Le chiffre d'affaires du groupe s'élève à 30,9 milliards d'euros, en hausse de 15% sur un an, grâce notamment à une augmentation de 6% des prix des billets d'avion.

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