La société en faillite Steward Health Care a mis en vente l'ensemble de ses 31 hôpitaux américains, espérant finaliser les transactions d'ici la fin de l'été pour faire face à son passif total de 9 milliards de dollars, ont déclaré ses avocats lors d'une audience au tribunal de Houston mardi.

Steward, qui s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites lundi, espère garder tous ses hôpitaux ouverts à long terme, a déclaré l'avocat de Steward, Ray Schrock, au juge des faillites Chris Lopez, qui supervise la procédure du chapitre 11.

"Notre objectif reste qu'il n'y ait aucun hôpital fermé sous notre surveillance", a déclaré M. Schrock. "Il y aura un changement de propriétaire dans de nombreux hôpitaux, nous le reconnaissons. Mais nous ne voulons pas qu'une seule de ces communautés ne soit pas desservie".

La société privée a fermé un hôpital dans le Massachusetts au début de l'année, et les autorités de cet État ont critiqué la direction de Steward et ses anciens actionnaires privés pour avoir pris des décisions financières à courte vue qui ont nui aux soins prodigués aux patients. Les autorités du Massachusetts ont notamment critiqué une série de transactions qui ont permis de vendre les biens immobiliers de la société et de lui faire supporter des coûts de location à long terme dans ses hôpitaux.

Dans les documents judiciaires déposés avant l'audience, Steward a déclaré avoir un passif total de plus de 9 milliards de dollars, dont 1,2 milliard de dollars de prêts, 6,6 milliards de dollars d'obligations locatives à long terme, près d'un milliard de dollars de factures impayées par des vendeurs et des fournisseurs médicaux, et 290 millions de dollars de salaires et d'avantages sociaux impayés.

M. Schrock a déclaré que Steward avait une valeur réelle, bien qu'elle soit endettée à hauteur de 9 milliards de dollars. La société avait un chiffre d'affaires annuel de 6 milliards de dollars avant de déposer son bilan, et elle a cherché à vendre son groupe de médecins, Stewardship Health Care, à Optum Care, une filiale de UnitedHealth, pour un montant qui permettrait de rembourser les prêts de la société et de payer certains de ses fournisseurs, a déclaré M. Schrock.

Steward espérait utiliser le produit de cette vente pour éviter la faillite. Mais le blocage des autorisations réglementaires a contraint l'entreprise à rechercher un financement d'urgence à court terme qui n'a pas permis à Steward de disposer de suffisamment de liquidités pour poursuivre ses activités pendant une longue période, a déclaré M. Schrock.

"Cela n'a jamais vraiment stabilisé l'entreprise", a déclaré M. Schrock. "La société a toujours été à deux doigts de manquer de liquidités.

Lors de l'audience de mardi, M. Lopez a autorisé Steward à emprunter 75 millions de dollars à Medical Properties Trust, qui possède les biens immobiliers où sont situés les hôpitaux de Steward et à qui l'on doit 6,6 milliards de dollars au titre de baux qui courent jusqu'en 2041. Steward espère emprunter 225 millions de dollars supplémentaires à Medical Properties Trust plus tard dans sa faillite.

Steward met en vente tous ses hôpitaux. Elle a l'intention d'organiser des ventes aux enchères le 28 juin pour ses hôpitaux situés en dehors de la Floride et le 30 juillet pour ses neuf hôpitaux situés en Floride. M. Schrock a déclaré que ces délais avaient été négociés dans le cadre du nouveau prêt de 75 millions de dollars accordé à la société en faillite, et que Steward demanderait plus de temps pour vendre ses hôpitaux si cela s'avérait nécessaire.

"Ce que nous ne voulons pas faire, c'est vendre les actifs au rabais", a déclaré M. Schrock. "Il y a beaucoup de valeur ici. (Reportage de Dietrich Knauth, rédaction d'Alexia Garamfalvi et Michael Ernab)