Mark Zuckerberg, PDG de Meta Platforms, a obtenu lundi le rejet de certaines plaintes dans une douzaine de procès l'accusant d'avoir caché au public que Facebook et Instagram étaient nocifs pour les enfants.

La décision de la juge Yvonne Gonzalez Rogers du district d'Oakland, en Californie, a été rendue dans le cadre d'un litige tentaculaire intenté par des enfants accusant Meta et d'autres sociétés de médias sociaux de les avoir rendus dépendants de leurs plates-formes.

Vingt-cinq de ces affaires visaient à engager la responsabilité personnelle de Mark Zuckerberg, affirmant que le fondateur milliardaire de Meta avait créé une fausse impression quant à la sécurité des plateformes, malgré les avertissements répétés qu'elles n'étaient pas adaptées aux enfants.

Les plaignants ont fait valoir que sa stature publique et son rôle prépondérant en tant que "voix de confiance pour tout ce qui concerne Meta" obligeaient Zuckerberg, en vertu des lois de plusieurs États, à s'exprimer pleinement et sincèrement sur les risques que ses produits présentaient pour les enfants.

Mais Mme Rogers a déclaré que les plaignants ne pouvaient pas s'appuyer sur les connaissances comparatives de M. Zuckerberg concernant les produits Meta pour établir qu'il avait personnellement une telle obligation à l'égard de chaque plaignant. Une telle décision, a-t-elle dit, créerait "une obligation de divulgation pour toute personne reconnaissable par le public".

"Le tribunal n'admettra pas une approche aussi novatrice dans le cas présent", a-t-elle déclaré.

Meta, qui reste défendeur, s'est refusé à tout commentaire. L'entreprise nie avoir commis des actes répréhensibles.

Des centaines de procès sont en cours devant Rogers au nom d'enfants contre Meta et d'autres entreprises de médias sociaux, dont Alphabet, qui exploite Google et YouTube, ByteDance, qui exploite TikTok, et Snap, qui exploite Snapchat.

Les actions en justice affirment que les enfants ont subi des dommages physiques, mentaux et émotionnels liés à l'utilisation des médias sociaux, y compris l'anxiété, la dépression et même le suicide.

Ils demandent des dommages-intérêts et l'arrêt des pratiques que les défendeurs jugent préjudiciables. Plusieurs États et districts scolaires ont également intenté des actions en justice contre Meta, qui restent en suspens. (Reportage de Nate Raymond à Boston ; rédaction de Gerry Doyle)