L'Australie et les États-Unis annonceront des projets de coopération dans le domaine des minéraux essentiels et de soutien aux infrastructures des îles du Pacifique lors de la visite du Premier ministre Anthony Albanese à Washington cette semaine, a déclaré un haut fonctionnaire de l'administration Biden.

Le programme de M. Albanese à la Maison Blanche commence mardi, heure de Washington, et se concentre sur la façon dont l'alliance de sécurité entre l'Australie et les États-Unis s'élargit pour devenir un partenariat économique et technologique, a-t-il déclaré aux journalistes à Washington lundi.

Les deux dirigeants préciseront les détails d'une coopération plus poussée en matière de cybersécurité, en plus d'un investissement de 5 milliards de dollars de Microsoft en Australie, a indiqué le responsable de l'administration Biden.

Plusieurs annonces, dont le projet d'infrastructure, mettront en évidence la coopération entre les États-Unis et l'Australie dans le Pacifique, car les deux dirigeants considèrent qu'il est "impératif" de se concentrer sur les îles du Pacifique, même si les États-Unis gèrent la crise au Moyen-Orient, a ajouté le responsable.

Un groupe de travail sur les minéraux essentiels visant à stimuler les investissements privés dans l'industrie australienne des terres rares et à réduire la dépendance mondiale à l'égard de la Chine sera au cœur du programme de M. Albanese mardi. M. Albanese a déclaré que l'Australie souhaitait travailler avec des entreprises américaines.

"Nous sommes en position de force, en tant que premier fournisseur mondial de lithium, par exemple, et en tant que fournisseur important de cobalt, de vanadium, de cuivre et de nickel. Les minéraux qui alimenteront la planète au XXIe siècle sont des éléments dont l'Australie dispose en grande quantité", a-t-il déclaré à des journalistes à Washington lundi.

Aucune annonce concernant des accords avec le ministère américain de la défense n'est attendue cette semaine. Des analystes australiens ont déclaré que les secteurs américains de l'automobile et de la défense sont de gros acheteurs de terres rares et qu'un contrat de vente à long terme pourrait réduire les risques encourus par les investisseurs dans le développement de la transformation australienne.

Le 4 novembre, M. Albanese se rendra en Chine, premier partenaire commercial de l'Australie et premier acheteur de son minerai de fer.

Washington a signé cette année un accord de coopération en matière de défense avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée, au nord de l'Australie, et a ouvert des bureaux de l'USAID dans la région après que la Chine a conclu un pacte de sécurité avec les Îles Salomon.

M. Albanese et M. Biden discuteront également de la mer de Chine méridionale, où les tensions entre la Chine et les Philippines ne cessent de croître.

Il a déclaré qu'il rencontrerait les législateurs américains chaque jour de son séjour à Washington afin de souligner la nécessité du partenariat AUKUS avec les États-Unis et la Grande-Bretagne dans le domaine des technologies de défense. Ce partenariat vise à vendre à l'Australie des sous-marins à propulsion nucléaire et à construire une nouvelle classe de sous-marins en Australie d'ici à 2040.

Le pacte se heurte à des obstacles au Congrès américain et à des contrôles américains à l'exportation qui pourraient ralentir sa mise en œuvre. Vendredi, l'administration Biden a soumis au Congrès une demande de budget supplémentaire qui comprend des mesures visant à soutenir les engagements des États-Unis dans le cadre d'AUKUS. (Reportage de Kirsty Needham, édition de Gerry Doyle)