Paris (awp/afp) - Les défaillances d'entreprises en France ont continué à se rapprocher de leur niveau pré-Covid en février, selon des chiffres publiés jeudi par la Banque de France.

La banque centrale a ainsi enregistré 57'798 défaillances entre mars 2023 et février 2024, un total proche du "niveau moyen tendanciel" de l'indicateur sur la période 2010-2019 (59.342), avant la pandémie de Covid-19, détaille-t-elle dans un communiqué de presse.

Pendant la pandémie, les aides publiques - Prêts garantis par l'État (PGE), chômage partiel, report d'échéances fiscales... - avaient maintenu à flot nombre d'entreprises, faisant chuter le nombre de défaillances.

En janvier, la Banque de France avait recensé 57.034 défaillances d'entreprises sur les douze mois précédents, un total en hausse de 32,6% par rapport au mois de janvier 2023.

En février 2024, la hausse du nombre des défaillances ralentit légèrement, s'inscrivant en hausse de 30,6% sur un an.

Le "rattrapage" des défaillances observé depuis le point bas de décembre 2021 "concerne tous les secteurs de l'économie (...) et toutes les tailles d'entreprises", explique la Banque de France.

Le secteur de la construction, pénalisé par la remontée des taux d'intérêt opérée par les banques centrales pour lutter contre l'inflation, connaît ainsi une hausse de 36,9% des défaillances sur un an, avec 12.257 défaillances entre mars 2023 et février 2024.

Les défaillances ont progressé de 28,1% sur un an dans le commerce et la réparation automobile, à 12.511 en février 2024.

En pourcentage, la progression la plus importante des défaillances s'observe dans le secteur des activités immobilières (+41,4% sur un an), qui en a enregistré 2.045 sur douze mois en février.

Par taille d'entreprise, les défaillances ont progressé de 30,6% sur un an pour les PME (jusqu'à 249 salariés), et de 78,1% pour les entreprises de taille intermédiaire et les grandes entreprises.

"Cette progression semble tenir à un double effet", analyse la Banque de France: "le ralentissement actuel de l'économie, même si la croissance reste positive" et "le rattrapage du +retard de défaillances+ observé pendant la période Covid", avec "près de 50.000 défaillances en moins sur la période 2020-2023".

"Les services publics et ceux de la Banque de France sont mobilisés auprès des entreprises en difficulté. Pour autant, la Médiation du crédit n'enregistre pas de hausse du nombre de saisines", tente de rassurer la banque centrale.

afp/ol