La California Public Utilities Commission (CPUC) a approuvé la prolongation de l'exploitation des deux réacteurs de la centrale Diablo Canyon, d'une puissance de 2 240 mégawatts, jusqu'en 2029 et 2030, contre 2024 et 2025 respectivement.

PG&E peut désormais continuer à faire fonctionner Diablo Canyon en attendant le renouvellement de sa licence d'exploitation fédérale et doit également respecter les conditions de son accord de prêt de 1,4 milliard de dollars avec la Californie, a déclaré la CPUC dans sa décision.

Le 7 novembre, PG&E a déposé une demande de renouvellement de licence auprès de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis et avait déjà reçu l'autorisation de poursuivre l'exploitation de Diablo Canyon pendant la période de renouvellement de la licence.

"Des insuffisances pourraient se produire en cas d'événements extrêmes liés au climat, y compris les événements de chaleur extrême que la Californie a récemment connus en 2020 et 2022, et les risques sont aggravés si le risque coïncident d'incendies de forêt réduit la capacité de transmission pendant les événements de pointe", a ajouté le rapport.

Par ailleurs, la CPUC a approuvé le mois dernier une augmentation de 13 % des tarifs de PG&E, dont la majeure partie sera affectée à la lutte contre les incendies de forêt.

La CPUC n'a pas pu déterminer si les coûts d'extension de Diablo Canyon étaient "trop élevés pour être justifiés" ou "non rentables ou imprudents", estimant qu'elle ne disposait pas d'informations suffisantes.

Les détracteurs du maintien en activité de la centrale, située à proximité de l'océan Pacifique dans le comté de San Luis Obispo, affirment que la région est vulnérable aux tremblements de terre et qu'il n'existe pas d'endroit permanent pour l'élimination des déchets nucléaires radioactifs.

PG&E sera responsable de l'obtention d'une capacité de remplacement pendant les pannes, a déclaré la CPUC, ajoutant que tout excédent de charges perçu au cours d'une année doit être restitué aux clients au cours de l'année suivante.

En 2022, l'administration Biden a approuvé un financement conditionnel pouvant aller jusqu'à 1,1 milliard de dollars pour empêcher la fermeture de Diablo Canyon, dans le cadre de ses efforts de lutte contre le changement climatique.