Qantas Airways a annoncé mardi qu'elle suspendrait ses vols vers Shanghai à partir du 28 juillet, invoquant une faible demande, environ neuf mois après que la compagnie nationale australienne ait repris ses vols au départ de Sydney, espérant un rebond des voyages après la pandémie.

Le nombre de vols internationaux au départ et à destination de la Chine représente environ 70 % des niveaux d'avant la pandémie et la reprise a été plus lente que sur d'autres marchés en raison de la baisse du nombre de touristes et du ralentissement de l'économie nationale.

"Depuis le COVID, la demande de voyages entre l'Australie et la Chine ne s'est pas redressée aussi fortement que prévu. Au cours de certains mois, nos vols à destination et en provenance de Shanghai n'ont été exploités qu'à moitié", a déclaré Cam Wallace, PDG de Qantas International.

Les avions de Qantas sur la ligne de Shanghai seront redirigés vers d'autres destinations en Asie où la demande est plus forte ou qui offrent de nouvelles opportunités touristiques, a déclaré la compagnie.

Qantas continuera à surveiller de près le marché Australie-Chine et reviendra à Shanghai lorsque la demande aura repris, a ajouté le transporteur.

Qantas continue de desservir Hong Kong au départ de Sydney et de Melbourne, et a conclu des partenariats avec d'autres compagnies aériennes pour la poursuite du voyage en Chine.

Le transporteur a également annoncé une nouvelle liaison entre Brisbane et Manille à partir de la fin octobre, ainsi que des vols supplémentaires vers Singapour. Elle augmentera également la fréquence de ses vols entre Sydney et Bengaluru.

L'administration chinoise de l'aviation civile a déclaré qu'elle s'attendait à ce que les vols à l'étranger reviennent à 80 % des niveaux antérieurs à la crise du COVID d'ici à la fin de 2024. La capacité des vols intérieurs chinois s'est rétablie plus rapidement, dépassant les niveaux de 2019 au début de l'année 2023, peu après que le pays a levé les restrictions de voyage.

Les vols entre les États-Unis et la Chine ont connu la reprise la plus lente, mais ils augmentent, avec un service à 16,5 % des niveaux d'avant la pandémie, a déclaré l'Association internationale du transport aérien (IATA) ce mois-ci. (Reportage d'Aaditya Govind Rao à Bengaluru et de Lisa Barrington à Séoul ; rédaction de Sherry Jacob-Phillips)