Tokyo (awp/afp) - Le groupe japonais Rakuten, dans le rouge depuis 2019 en raison de ses lourds investissements dans la téléphonie mobile au Japon, a annoncé une nouvelle perte nette au premier trimestre 2023 malgré une augmentation continue de ses ventes.

L'entreprise de e-commerce et services en ligne, également opérateur mobile, a ainsi subi entre janvier et mars une perte nette de 82,6 milliards de yens (548 millions de francs suisses), légèrement moins lourde que celle enregistrée un an plus tôt (92,5 milliards de yens).

Sa perte opérationnelle s'est chiffrée à 76,2 milliards de yens, contre -113,2 milliards de yens au premier trimestre 2022.

Son chiffre d'affaires a en revanche progressé de 9,3% sur un an à 475,6 milliards de yens.

Dans son activité de e-commerce et services en ligne, Rakuten a vu son bénéfice opérationnel baisser malgré des ventes en amélioration, attribuant principalement ce résultat à l'impact du ralentissement économique sur le marché de la publicité aux Etats-Unis.

Sa division de téléphonie mobile a subi, comme lors des exercices précédents, une lourde perte opérationnelle, bien que celle-ci se réduise progressivement, et malgré des ventes trimestrielles dynamiques (+26% sur un an).

Rakuten, qui investit lourdement pour développer au Japon sa propre infrastructure de téléphonie mobile, pour réduire sa dépendance aux réseaux d'autres opérateurs, a dit couvrir actuellement 98,4% de la population nippone.

Cette proportion passera selon lui à 99,9% dès juin avec l'entrée en vigueur d'un accord d'accès mutuel de son réseau avec celui de l'opérateur rival KDDI et d'un opérateur local, qui a été annoncé jeudi, devant courir jusqu'en 2026.

La nouvelle a fait bondir le titre Rakuten à la Bourse de Tokyo depuis jeudi. Mais si le groupe dit viser grâce à cet accord une forte réduction de ses dépenses en capital, il n'a pas avancé vendredi de date pour un éventuel retour dans le vert.

Il a seulement admis qu'il sera "difficile" pour son activité mobile de devenir profitable en 2023, disant viser "la rentabilité sur une base annuelle dès que possible".

Le groupe compte par ailleurs sur un gain exceptionnel de quelque 71 milliards de yens (480 millions d'euros) cette année grâce à sa vente d'actions Rakuten Bank, une filiale qu'il a introduite à la Bourse de Tokyo le mois dernier.

Rakuten va également céder au fonds d'investissement américain KKR sa part minoritaire (20%) dans le groupe japonais de distribution Seiyu, a-t-il annoncé vendredi, une autre opération qui devrait l'aider à éponger ses pertes dans le mobile.

afp/jh