Rare Element Resources Ltd. a fait le point sur l'avancement de son projet de démonstration de traitement et de séparation des terres rares à Upton, dans le Wyoming. Le projet, dirigé par General Atomics, une société affiliée à Synchron, le principal actionnaire de la société, vient de franchir l'étape de conception de l'usine à 60 % et progresse maintenant vers l'ingénierie détaillée finale qui devrait être achevée plus tard cette année. Les premières dépenses pour l'acquisition d'équipements et de services à long délai de livraison sont effectuées afin de minimiser l'effet de l'inflation et des goulots d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement, et les activités d'obtention de permis et de licences sont également en cours.

Ces activités se déroulent pendant que l'emplacement de l'usine précédemment louée à Upton, Wyoming, est préparé pour la construction par le propriétaire du site. L'usine de démonstration utilisera la technologie de traitement et de séparation exclusive de la société, qui est un processus à cycle fermé avec moins d'étapes, ce qui devrait entraîner des avantages environnementaux et des coûts inférieurs par rapport aux technologies actuelles. L'usine devrait produire un oxyde de terre rare de haute pureté de qualité commerciale à base de néodyme/praséodyme (Nd/Pr) qui est utilisé dans la production d'aimants permanents à haute résistance.

Ces aimants permanents à haute résistance sont un élément clé dans la fabrication des véhicules électriques et des éoliennes, entre autres utilisations technologiques. L'usine de démonstration traitera des échantillons déjà stockés provenant du projet Bear Lodge de la société, situé dans le nord-est du Wyoming. La Société prévoit que la conception de l'usine de démonstration sera achevée d'ici la fin de 2022, suivie de l'achèvement des activités d'autorisation au cours du deuxième trimestre de 2023 et de l'achèvement de la construction de l'usine dans une période de 12 mois par la suite.

Les opérations de traitement et de séparation des éléments de terres rares à partir de l'échantillon stocké suivront pendant une période supplémentaire de 8 à 12 mois. Le délai total estimé pour le projet est d'environ 40 mois, qui a commencé en octobre 2021.