Rare Element Resources Ltd. a annoncé que la Nuclear Regulatory Commission (" NRC ") des États-Unis a terminé son examen et a délivré à la société une licence de matières premières. Cette licence est nécessaire pour permettre le traitement des matériaux précédemment stockés du projet Bear Lodge dans l'usine de démonstration de traitement et de séparation (" usine de démonstration ") que la société prévoit de construire à Upton, dans le Wyoming. La licence représente une étape cruciale qui permet au projet de passer à l'étape suivante de l'approbation par l'Office of Energy Efficiency and Renewable Energy du ministère américain de l'énergie ("DOE"), qui finance environ 50 % des coûts budgétés du projet.

L'usine de démonstration est conçue pour faire progresser la technologie de récupération exclusive de la société, en fournissant des données opérationnelles et économiques essentielles à la conception d'une usine à l'échelle commerciale. La technologie a été testée en usine pilote et a permis de produire avec succès des produits à base de terres rares de qualité commerciale. Un consortium, dirigé par General Atomics et comprenant RER, a achevé la conception du système et du site ainsi que l'ingénierie détaillée.

Avec la licence de la NRC, et sous réserve de l'examen du DOE, les autorisations fédérales sont maintenant terminées et il ne reste plus qu'une autorisation d'État attendue en août 2023. La fabrication hors site et l'assemblage des équipements ont commencé pour les équipements clés à long délai de livraison. Les éléments de terres rares sont essentiels pour les systèmes de défense et les technologies d'énergie verte, notamment les véhicules électriques et les éoliennes à entraînement direct.

De nombreuses études ont été entreprises par différentes administrations américaines et ont identifié les terres rares comme étant "critiques" parce qu'elles sont essentielles à la sécurité économique ou nationale des États-Unis et ont été identifiées comme ayant des chaînes d'approvisionnement vulnérables. Un rapport du ministère de l'énergie publié en 2022 et intitulé "Rare Earth Permanent Magnets : Supply Chain Deep Dive Assessment" estimait que plus de 85 % de l'approvisionnement mondial en terres rares raffinées et 92 % des produits magnétiques à base de terres rares étaient produits en Chine en 2020.