PARIS, 24 novembre (Reuters) - Le groupe français de spiritueux Rémy Cointreau a fait état jeudi d'une hausse de 27,2% de son bénéfice d'exploitation au premier semestre, plus que ce qui était prévu, et a maintenu ses prévisions pour le second semestre, estimant que les tendances de consommation devraient revenir à la normale.

Le directeur général du groupe Eric Vallat s'est dit "prudemment optimiste" sur l'activité à court terme en Chine, un marché clé pour le groupe, la visibilité étant faible en raison d'une résurgence de l'épidémie de COVID-19 dans le pays.

Le groupe a décidé de reporter, au second semestre, certains projets de marketing en Chine en raison du contexte sanitaire.

A la Bourse de Paris, l'action Rémy Cointreau reculait de près de 2% à 09h43 GMT.

Eric Vallat reste confiant sur le long terme en Chine en raison de la forte demande pour les cognacs haut-de-gamme du groupe.

"En Chine, nous nous assurons d'être flexibles, jusqu'à présent nous nous sommes adaptés avec succès à la situation", a-t-il déclaré.

CROISSANCE À DEUX CHIFFRES

Le fabricant du cognac Rémy Martin et de la liqueur Cointreau a connu deux années d'une "croissance exceptionnelle", la pandémie de COVID-19 ayant accéléré la demande pour les alcools haut-de-gamme.

Le bénéfice d'exploitation courant du groupe pour les six mois a atteint 319,3 millions d'euros au 30 septembre, avec une hausse organique de 27,2%, supérieure aux attentes des analystes, qui tablaient sur 306 millions d'euros et une croissance de 23,8% à périmètre constant.

Rémy Cointreau s'attend à une hausse de ses ventes à deux chiffres pour l'ensemble de l'exercice 2022-23 se terminant le 31 mars. Le directeur général Eric Vallat a précisé aux journalistes que la croissance des ventes ralentirait au troisième trimestre avant de s'accélérer au quatrième. (Reportage Dominique Vidalon ; version française Diana Mandiá, édité par Blandine Hénault)