DÜSSELDORF (dpa-AFX) - Le patron du groupe d'armement Rheinmetall, Armin Papperger, a appelé à une augmentation significative des dépenses militaires pour que l'Allemagne soit en mesure de se défendre. "Le monde occidental n'est pas équipé pour une guerre conventionnelle", a déclaré le président du directoire du plus grand fabricant d'armes d'Allemagne devant l'association des journalistes économiques à Düsseldorf. La Chine et la Russie se sont fortement armées. Le budget de défense allemand, qui s'élève actuellement à 52 milliards d'euros par an, devrait être augmenté d'au moins 30 milliards d'euros. "Si ces 30 milliards ne sont pas investis en Allemagne, le changement d'époque échouera".

Le chancelier allemand Olaf Scholz (SPD) avait appelé à un "changement d'époque" en 2022, après l'attaque de la Russie contre l'Ukraine. Le gouvernement fédéral a mis à disposition un fonds spécial de 100 milliards d'euros pour renforcer la capacité de défense et combler les déficits de l'armée allemande. Après la fin de la guerre froide, l'Allemagne a réduit ses dépenses de défense, ce qui a entraîné l'obsolescence du matériel militaire et l'épuisement des stocks de munitions. On a trop économisé, a déclaré Papperger en jetant un regard rétrospectif sur les décennies passées.

Rheinmetall a profité de l'enveloppe spéciale de 100 milliards mise en place il y a un peu plus de deux ans et a obtenu des commandes de véhicules blindés et d'autres équipements militaires. Papperger a souligné que le fonds spécial serait épuisé en 2026. Il est donc essentiel d'augmenter le budget ordinaire de la défense. Dans le cas contraire, le changement d'époque échouera. "Ce ne sera qu'un feu de paille et nous ne pourrons plus continuer en conséquence". Pour ses investissements, l'industrie de l'armement compte sur le fait que les politiques tiennent leur parole et continuent à passer des commandes à l'avenir.

Ce n'est qu'avec une augmentation de 30 milliards par an que l'Allemagne pourra respecter son engagement en tant qu'État de l'OTAN de consacrer deux pour cent de sa performance économique à la défense. "La Bundeswehr manque toujours de tout", a déclaré le directeur de l'armement. Il a cité l'exemple des munitions d'artillerie. "Les munitions que nous produisons, nous les donnons aujourd'hui à l'Ukraine". Au cours des deux dernières années, l'Allemagne n'a "quasiment rien" apporté à ses propres stocks. Pour remplir les stocks de munitions d'artillerie, il faudra produire pendant dix ans, estime Papperger, précisant ainsi que l'État fédéral devra également mettre à disposition les moyens financiers correspondants.

L'Allemagne n'est pas un cas isolé dans le monde occidental. "Que ce soit l'Italie, l'Espagne ou la France, les stocks sont tous vides, et ce pour tous les types de munitions conventionnelles".

Rheinmetall a son siège administratif à Düsseldorf et sa plus grande usine à Unterlüß en Basse-Saxe, il existe en outre diverses filiales à l'étranger. Le groupe compte environ 28 000 emplois à temps plein, il fabrique des chars, des munitions, de l'artillerie, des canons antiaériens et des camions militaires. L'année dernière, le chiffre d'affaires a augmenté de 12 pour cent à environ 7,2 milliards d'euros et le bénéfice net de neuf pour cent à 0,6 milliard d'euros. Les carnets de commandes sont pleins, la direction veut accélérer le rythme de croissance.

Sur le marché boursier, la valeur de l'entreprise a été multipliée par cinq depuis le début de la guerre en Ukraine - elle s'élève désormais à environ 22 milliards. Selon les estimations de Papperger, ce n'est pas encore la fin de l'histoire : "Je pense que nous pouvons la faire monter à 50 milliards". Il n'a pas précisé quand cela devrait être fait. Outre son poste de chef chez Rheinmetall, Papperger est également président de l'association fédérale de l'industrie allemande de la sécurité et de la défense (BDSV), il est en quelque sorte le plus haut responsable de l'armement en Allemagne./wdw/DP/jha