Rheinmetall a lancé l'idée d'un consortium européen de l'armement pour mieux concurrencer ses rivaux américains, alors que le groupe de défense allemand affiche ses ambitions mondiales dans un secteur en plein essor.

L'entreprise, l'un des principaux bénéficiaires de l'augmentation des dépenses de défense depuis l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en 2022, prévoit un chiffre d'affaires record de plus de 10 milliards d'euros (11 milliards de dollars) cette année et un carnet de commandes de 60 milliards d'euros.

"Nous voulons devenir un acteur mondial et nous pouvons actuellement le faire seuls grâce à notre bon flux de trésorerie", a déclaré le PDG Armin Papperger lors d'une réunion de l'association de journalistes économiques WPV à Düsseldorf jeudi en fin de journée.

Il a déclaré que Rheinmetall chercherait à poursuivre ses propres acquisitions aux États-Unis, mais a également suggéré la création d'un "grand consortium" d'entreprises européennes de défense.

"Je pense qu'il serait judicieux de fonder une société européenne de systèmes ayant un chiffre d'affaires d'environ 30 ou 35 milliards (d'euros) afin que nous puissions rivaliser avec les Américains, c'est tout à fait possible", a déclaré M. Papperger.

Il a indiqué que d'autres acteurs importants en Europe comprenaient Leonardo, dont la capitalisation boursière est nettement inférieure à celle de Rheinmetall, et KNDS (France), mais il n'a donné aucune indication quant à d'éventuels pourparlers en vue de créer un consortium.

M. Papperger a ajouté qu'il n'y avait actuellement aucune discussion entre Rheinmetall et l'entreprise allemande Thyssenkrupp, qui a cherché à investir dans sa division navale.

POINT DE VIRAGE

En se tournant vers les États-Unis, M. Papperger estime que Rheinmetall a de bonnes chances de remporter un contrat pour développer un successeur au véhicule de combat Bradley dans le cadre d'un projet qui pourrait valoir plus de 45 milliards de dollars.

Toutefois, il a laissé entendre que le gros des commandes visant à équiper l'armée allemande de nouveaux véhicules de combat irait à la Finlande, où l'entreprise de défense Patria dirige le développement d'un véhicule blindé 6x6 qui sera également utilisé par la Finlande, la Suède et la Lettonie.

Le gouvernement du chancelier allemand Olaf Scholz a lancé un fonds spécial de défense de 100 milliards d'euros en 2022 dans ce qu'il a décrit comme un "Zeitenwende" (tournant) pour augmenter ses dépenses militaires après l'attaque de la Russie contre l'Ukraine.

Cependant, M. Papperger a déclaré que 30 milliards d'euros supplémentaires par an étaient nécessaires.

"Si ces 30 milliards d'euros ne sont pas investis, alors la (Zeitenwende) échouera, a-t-il déclaré.

M. Papperger a déclaré que Rheinmetall travaillait de manière plus rentable et a prédit que sa valeur marchande pourrait passer de 22 milliards d'euros aujourd'hui à environ 50 milliards d'euros, mais il n'a pas donné de calendrier.

Les actions de Rheinmetall étaient en hausse de 2,4 % à 1055 GMT.

(1 $ = 0,9313 euros) (Reportage de Matthias Inverardi ; Reportage complémentaire d'Anne Kauranen ; Rédaction de Rachel More et Matthias Williams ; Rédaction de David Goodman et Mark Potter)