Environ 600 000 personnes se sont réfugiées dans les camps près de Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu, après avoir fui les conflits rebelles dans leurs villes d'origine dans la région environnante.

La plupart des victimes ont déclaré avoir été agressées lorsqu'elles quittaient les camps pour aller chercher de la nourriture ou du bois, a indiqué MSF.

Dans trois sites - Rusayo, Bulengo et Kanyaruchinya - plus de la moitié des victimes ont déclaré avoir été agressées par des hommes armés, a indiqué MSF, sans donner plus de détails.

"Depuis des mois, nos équipes traitent un grand nombre de cas, mais ils n'ont jamais atteint l'ampleur catastrophique de ces dernières semaines", a déclaré Jason Rizzo, coordinateur d'urgence de MSF dans la province du Nord-Kivu.

"Nos données ne reflètent que les personnes qui arrivent dans nos structures, elles sont donc probablement sous-estimées", a-t-il déclaré à Reuters.

Un membre du personnel d'une autre organisation humanitaire, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, a déclaré que des préoccupations avaient été exprimées auprès des autorités congolaises au sujet de viols qui auraient été commis par des membres de l'armée et des groupes mandataires alliés, et au sujet d'informations selon lesquelles des personnes déplacées auraient été prostituées dans des maisons closes tenues par des officiers de l'armée et des autorités locales.

Le lieutenant général Constant Ndima, gouverneur militaire de la province du Nord-Kivu, a déclaré qu'il ne pouvait "pas exclure" que des membres de l'armée aient commis des crimes sexuels.

"Les victimes parlent d'hommes armés. Comme vous le savez, des groupes armés sont actuellement dispersés autour de Goma", a-t-il déclaré à Reuters, ajoutant que des enquêtes étaient en cours.

"Attendons la conclusion du travail des experts", a déclaré le colonel Guillaume Ndjike, porte-parole de l'armée pour la province du Nord-Kivu, lorsqu'on lui a demandé de commenter ces allégations.

Le Nord-Kivu et la province voisine de l'Ituri sont gouvernés par l'armée depuis deux ans, depuis que le Congo a décrété l'état de siège pour faire face à l'aggravation de la violence.

Le viol a été largement documenté comme une arme de guerre utilisée par les groupes armés dans l'est du Congo, où des dizaines de milices sont actives. Depuis la fin de deux guerres régionales entre 1996 et 2003, le conflit a couvé et s'est périodiquement embrasé.

La plupart des déplacements récents dans la province du Nord-Kivu ont été causés par les combats entre l'armée congolaise et le M23, un groupe rebelle de l'ethnie tutsie.