L'Australie a annoncé jeudi qu'elle allait enquêter sur une panne de l'opérateur de télécommunications Optus qui a coupé les connexions Internet et téléphoniques de près de la moitié de sa population, provoquant un chaos généralisé et poussant certaines petites entreprises clientes à demander des compensations.

Plus de 10 millions d'Australiens, soit 40 % de la population, ont été touchés par la panne de 12 heures du réseau de la deuxième société de télécommunications du pays pendant une bonne partie de la journée de mercredi, ce qui a provoqué la colère et la frustration des clients et suscité des inquiétudes quant à l'infrastructure des télécommunications du pays.

Le gouvernement va entreprendre un examen post-incident de la panne qui a touché les paiements, les transports et les hôpitaux, a déclaré la ministre des communications Michelle Rowland, décrivant les impacts comme "particulièrement préoccupants".

"Nous nous réjouissons que les services d'Optus aient été rétablis au cours de la journée, mais il est essentiel que le gouvernement mette en place un processus permettant de tirer les leçons de la panne d'hier", a déclaré Mme Rowland dans un communiqué.

L'autorité australienne de régulation des médias mènera une enquête distincte sur la panne après que les appels d'urgence "triple zéro" ("000") ont été interrompus sur les lignes fixes d'Optus, a ajouté M. Rowland.

Le chauffeur de taxi Ian Martin-Brown a déclaré à Nine Network qu'il pourrait intenter une action en justice après avoir perdu une journée de travail. D'autres clients, notamment des propriétaires de cafés et des détaillants en ligne de niche, ont déclaré aux médias qu'ils chercheraient à obtenir une compensation pour la perte de revenus.

"Il ne fait aucun doute que cette question doit être mise sur la table", a déclaré le trésorier adjoint Stephen Jones à ABC Radio. "Si vous êtes une petite entreprise qui a perdu une journée de chiffre d'affaires parce que votre système téléphonique ne fonctionnait pas, vous allez vous poser des questions difficiles.

Optus, qui appartient à Singapore Telecommunications (Singtel), n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Optus n'a pas indiqué la cause de cette panne sans précédent, l'une des plus importantes que le pays ait connues, mais elle a exclu pour l'instant tout piratage informatique.

Singtel a déclaré que la panne avait "déçu nos clients" et s'est excusé en annonçant jeudi un bond de 83 % de son bénéfice semestriel.

Mais les analystes d'UBS ont déclaré qu'Optus risquait maintenant de perdre des clients au profit de Telstra, la plus grande entreprise de télécommunications du pays, et de TPG Telecom, en raison de la "forte perception de la marque" de la qualité du réseau de ses rivaux.

Le gouvernement a déclaré qu'il examinerait également la possibilité de permettre aux clients de passer aux réseaux disponibles en cas de pannes futures.

"Le secteur est prêt à s'impliquer... c'est faisable et nous allons faire avancer les choses en tant que gouvernement", a déclaré M. Rowland à la chaîne ABC. (Reportage de Renju Jose à Sydney ; Rédaction de Jamie Freed)