SK Innovation Co Ltd, propriétaire du principal raffineur sud-coréen SK Energy, a déclaré lundi qu'il s'attendait à ce que les marges de raffinage solides se maintiennent au deuxième trimestre, soutenues par une demande ferme.

L'entreprise a enregistré un bénéfice d'exploitation de 625 milliards de wons (454 millions de dollars) pour la période janvier-mars, contre un bénéfice de 375 milliards de wons un an plus tôt. Ce chiffre est à comparer à la prévision moyenne des analystes qui était de 466 milliards de wons.

Les recettes du premier trimestre ont baissé de 1,5 % par rapport à la même période de l'année précédente, pour atteindre 18,9 billions de wons.

"Nous prévoyons des marges de raffinage solides au deuxième trimestre, soutenues par la poursuite des réductions de l'OPEP+ et l'amélioration de la demande de transport", a déclaré SK Innovation dans un communiqué.

Le raffineur a déclaré qu'il prévoyait d'effectuer des travaux de maintenance pour son unité de distillation de brut (CDU) n° 4 au cours du deuxième trimestre.

Les analystes estiment que la hausse des prix du pétrole a profité aux activités pétrochimiques de l'entreprise, contribuant à compenser les pertes de son unité de batteries SK On, qui a dû faire face à une demande plus faible de batteries pour véhicules électriques (EV).

SK On, qui fournit notamment Ford Motor Co, Volkswagen et Hyundai Motor, a creusé sa perte d'exploitation à 332 milliards de wons au premier trimestre, contre 18,6 milliards de wons au trimestre précédent, en raison d'une baisse des livraisons de batteries pour véhicules électriques.

Ford, le principal client de SK On dans le secteur automobile, a déclaré au début du mois qu'il avait retardé les lancements prévus de véhicules électriques à trois rangées au Canada et de son pick-up électrique de nouvelle génération construit dans le Tennessee. Les dirigeants de Ford ont déclaré qu'ils ne lanceraient pas la prochaine génération de véhicules électriques tant que leur activité ne serait pas rentable.

Les analystes ont noté que SK On, qui ne produit actuellement que des cellules de batterie de type poche, devrait élargir sa gamme de produits pour mieux répondre aux besoins des constructeurs automobiles qui diversifient l'adoption des types de batteries pour VE afin de réduire les coûts.

"SK On doit s'assurer de nouveaux clients pour utiliser au maximum sa capacité existante, car ses clients actuels luttent contre la baisse des ventes de véhicules électriques", a déclaré Cho Hyunryul, analyste chez Samsung Securities.

La semaine dernière, le rival de SK On, LG Energy Solution, a déclaré qu'il prévoyait de minimiser les dépenses d'investissement cette année en raison du ralentissement de la demande mondiale de VE, après avoir annoncé une chute de 75 % de son bénéfice trimestriel.

Les actions de SK Innovation étaient en hausse de 1,6 %, contre une hausse de 0,4 % de l'indice de référence KOSPI à 0022 GMT.

(1 $ = 1 376,4300 won) (Reportage de Heekyong Yang et Joyce Lee ; Rédaction de Himani Sarkar et Shri Navaratnam)