Le groupe de stockage d'énergie VTTI obtiendra une participation de 70 % dans le plus grand terminal de gaz naturel liquéfié (GNL) d'Italie, le reste étant détenu par l'opérateur de réseau Snam, a déclaré mercredi le groupe coté à Milan, annonçant un accord qui devrait être finalisé d'ici la fin de l'année.

Snam, qui est contrôlé par le gouvernement italien, a déclaré dans un communiqué qu'il avait exercé son droit de préemption pour augmenter sa participation dans l'infrastructure appelée Adriatic LNG de 7,3 % à 30 %.

Cette décision intervient après qu'ExxonMobil et QatarEnergy ont accepté la semaine dernière de vendre leurs parts dans le terminal à un consortium dirigé par le groupe néerlandais VTTI. Elle confirme ce que deux sources avaient déclaré à Reuters.

"Cette opération renforce la présence de Snam dans les infrastructures de GNL, qui sont de plus en plus stratégiques pour la sécurité et la diversification des approvisionnements énergétiques de l'Italie", a déclaré Stefano Venier, administrateur délégué de Snam, ajoutant que le groupe soutiendrait les projets d'expansion du terminal.

Snam n'a pas donné de détails financiers sur l'opération, alors que des sources avaient précédemment indiqué que l'opération valoriserait l'ensemble du terminal à environ 800 millions d'euros (866 millions de dollars), dette comprise.

REMPLACER LE GAZ RUSSE

Le terminal est situé à environ 15 km de la côte de la Vénétie et a une capacité de regazéification de 9 milliards de mètres cubes de gaz naturel par an.

L'Europe a augmenté ses importations de GNL après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, qui a considérablement réduit la quantité de gaz acheminée par les gazoducs.

Snam détient des participations dans tous les terminaux GNL encore en activité en Italie, ce qui représente une capacité totale de regazéification d'environ 23 milliards de mètres cubes.

Le groupe mettra en place un terminal GNL flottant supplémentaire au large de la ville de Ravenne au début de l'année prochaine, ce qui portera la capacité de regazéification de l'Italie à 29 milliards de m3, soit autant que le gaz que l'Italie avait l'habitude d'importer de Russie par gazoduc.

La clôture de la transaction est soumise à l'obtention des autorisations réglementaires.

Le négociant en matières premières Vitol, qui est actionnaire de VTTI aux côtés de l'Australien IFM et de l'Abou Dhabi ADNOC, a également accepté d'acheter le raffineur de pétrole italien Saras.

(1 $ = 0,9234 euro) (Reportage de Francesca Landini ; Rédaction d'Angus MacSwan ; Rédaction de David Evans)