Le fabricant indien d'e-scooters Ola Electric, soutenu par SoftBank, envisage de faire une offre pour les droits d'exploitation des blocs de lithium mis aux enchères par le gouvernement indien, selon des sources, ce qui pourrait stimuler ses projets de fabrication de batteries pour véhicules électriques.

Dans le cadre des plans visant à garantir l'approvisionnement en minéraux tels que le lithium - une matière première utilisée pour fabriquer les batteries des véhicules électriques - le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a lancé à la fin de l'année dernière la première partie de ses ventes aux enchères de minéraux critiques.

Dans un contexte de besoins énergétiques croissants, l'Inde tente d'encourager la production de véhicules électriques afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de diminuer la dépendance à l'égard des importations de combustibles fossiles.

Les véhicules électriques représentaient environ 2 % des ventes totales de voitures en Inde (3,9 millions) au cours de la dernière année fiscale, mais le gouvernement souhaite porter ce chiffre à 30 % d'ici à 2030.

"Ola a manifesté son intérêt et a posé de nombreuses questions concernant l'acquisition de terres et la découverte d'autres minéraux que le lithium dans les blocs", a déclaré l'une des sources.

Des cadres d'Ola ont assisté aux réunions d'enchères, a déclaré la deuxième source. Mais l'entreprise n'a pas encore pris de décision finale, qui dépend de facteurs tels que les prix mondiaux du lithium et la viabilité de son exploitation, a déclaré la deuxième source.

Le lithium est important pour Ola, qui prévoit de produire localement des batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques. Cela aiderait l'entreprise à intégrer verticalement la chaîne d'approvisionnement, a déclaré la deuxième source.

Les deux sources ont refusé d'être identifiées car elles n'étaient pas autorisées à parler aux médias.

Ola Electric n'a pas souhaité faire de commentaires.

Fondée en 2017 à Bengaluru, le centre technologique de l'Inde, Ola Electric a lancé ses scooters électriques il y a deux ans et s'est hissée au rang de leader du marché avec plus de 30 % de parts de marché.

Lors de la vente aux enchères en cours, le gouvernement devrait générer environ 450 milliards de roupies (5,4 milliards de dollars) en mettant aux enchères 20 blocs dans huit États.

Parmi les autres soumissionnaires potentiels pour le lithium figurent Adani Enterprises, Vedanta Ltd, Reliance Industries et Himadri Chemicals, avait précédemment rapporté Reuters.

Dalmia Cement, UltraTech Cement et NLC India ont également manifesté leur intérêt pour les blocs de lithium, a déclaré l'une des sources.

Les entreprises n'ont pas répondu aux courriels de Reuters demandant des commentaires. (Reportage de Neha Arora et Aditi Shah ; Reportage complémentaire de M. Sriram ; Rédaction de Mayank Bhardwaj et David Evans)