Southern Hemisphere Mining Limited a annoncé que Mn Energy Ltd. ("Mn Energy") a achevé la première phase des essais d'aptitude à la lixiviation sur le minerai provenant du projet de manganèse Los Pumas, détenu à 100 % par la société, et a obtenu d'excellents résultats. Les essais de lixiviation ont permis de déterminer que le minerai de manganèse de Los Pumas était adapté à la production de sulfate de manganèse monohydraté de haute pureté ("HPMSM") pour le marché des métaux pour batteries. Le minerai de Los Pumas a permis d'extraire 99 % du manganèse dans des conditions de lixiviation "standard", produisant une solution de lixiviation contenant 80 g/L de manganèse.

Il est intéressant de noter que l'extraction du manganèse ne s'est accompagnée d'aucun élément délétère susceptible de susciter des inquiétudes au cours des étapes ultérieures. Le procédé de production de Mn Energy HPMSM représente une amélioration significative par rapport aux opérations HPMSM actuelles, car il comporte six processus de moins dans le flux, ainsi que d'autres gains d'efficacité. Par rapport au schéma de flux de Los Pumas, l'approche de Mn Energy, illustrée ci-dessous, intègre des changements significatifs, notamment la suppression de l'étape de torréfaction, la réduction du nombre de processus de purification PLS et la suppression de l'étape d'extraction électrolytique.

Les avantages potentiels de cette approche sont la réduction des besoins en énergie et en réactifs. Les perspectives économiques du projet s'en trouvent considérablement améliorées : Le minerai à faible teneur est potentiellement viable ; il convient de noter que Los Pumas dispose également d'une importante ressource indiquée et présumée à faible teneur de 264 mt @ 2,4 % Mn. Le produit final HPMSM est transporté (déchets et coûts associés minimes par rapport à un concentré à 38 % de Mn dans une mine de manganèse conventionnelle).

Les dépenses d'investissement sont moins élevées car il y a moins de procédés à mettre en place dans l'usine et les dépenses d'exploitation sont réduites en conséquence. L'emplacement du projet de manganèse Los Pumas est également très avantageux du point de vue de l'empreinte carbone : Proche de la centrale hydroélectrique de Chapiquina, à 55 km de la ville de Putre. 175 km de la ville portuaire d'Arica - la ligne ferroviaire de La Paz passe à côté du projet.

L'altitude est un avantage pour les options d'énergie solaire supplémentaires. La ville de Putre se trouve à 35 km pour les travailleurs, la logistique et le soutien à l'équipement. La prochaine étape des travaux sur le projet Los Pumas est le traitement, l'accent étant mis sur la commercialisation auprès des partenaires en aval/offtake/JV dans l'industrie des métaux pour batteries.

Le gouvernement chilien a récemment annoncé son intention de promouvoir le développement des industries minières connexes et des industries en aval.