Southern Hemisphere Mining Limited a annoncé que les travaux techniques progressent sur son gisement de manganèse Los Pumas, détenu à 100% et situé dans le nord du Chili, en vue d'obtenir un produit de qualité batterie pour répondre à la demande croissante de véhicules électriques. Des études sont en cours pour évaluer le potentiel de production de sulfate de manganèse monohydraté de haute pureté sur le site afin d'approvisionner le marché nord-américain des VE. Los Pumas abrite une ressource de 23,7 millions de tonnes de minerai de manganèse, avec un potentiel d'expansion.

Le minerai se trouve en surface, idéal pour une exploitation à ciel ouvert à faible coût et à proximité du port d'Arica, dans le nord du Chili, pour une exportation simple du produit vers la côte ouest des États-Unis et pour les installations de production de VE aux États-Unis. La société travaille avec Mn Energy Limited pour effectuer des tests préliminaires sur le minerai de Los Pumas en utilisant la méthode de lixiviation-purification en attente de brevet de Mn Energy pour la fabrication de HPMSM. Des échantillons de minerai du gisement de Los Pumas ont été collectés sur le site et sont en transit vers Mn Energy pour cette première phase de tests.

Mn Energy participe au projet d'usine pilote de précurseurs de cathode du Future Batteries Industry Cooperative Research Centre et a fourni des échantillons de son HPMSM à utiliser dans les travaux d'essai et de développement en cours. Le FBICRC a utilisé avec succès un échantillon du HPMSM de Mn Energy dans la première production australienne de matériau actif cathodique précurseur de haute qualité. La société procède actuellement à la mise à jour de la ressource de manganèse de Los Pumas, ainsi qu'à des travaux techniques et métallurgiques sur les produits finis adaptés à l'industrie des batteries EV.

Le minerai de manganèse de Los Pumas présente une minéralogie spécifique (Cryptomélane) qui est optimale pour produire du HPMSM. Selon les prévisions, le marché de l'HPMSM devrait être multiplié par dix d'ici 2030 sur la base de la demande des VE, pour atteindre 3,1mtpa et un déficit de 1,5mt (prévisions CPM Group 2021). La majorité (90%) de la chaîne d'approvisionnement actuelle est produite en Chine et le rapport des fabricants de VE cherche à équilibrer l'approvisionnement à partir d'un éventail de sources.

La demande de manganèse de haute pureté en Amérique du Nord devrait atteindre environ 200 000 tonnes par an d'équivalent métal d'ici 2031. Pourtant, il n'existe actuellement aucune capacité de traitement et de production de manganèse de qualité batterie en Amérique du Nord.