Le constructeur automobile Stellantis a arrêté sa production en Russie en avril 2022.

Mais cette décision n'a pas empêché les opérateurs russes de s'associer à un partenaire chinois l'année suivante pour commencer à fabriquer de nouvelles versions des modèles Citroën de Stellantis, selon les données douanières et deux personnes au fait du dossier.

En décembre de l'année dernière, la société russe Automotive Technologies a importé au moins 42 kits de voitures pour assembler le modèle Citron C5 Aircross à l'usine de Kaluga, qui est toujours détenue majoritairement par Stellantis, selon les données douanières d'un fournisseur de données sur les échanges commerciaux.

Fabriqués en Chine, les kits ont été produits par le groupe chinois Dongfeng Motor, selon les données.

Automotive Technologies assemblait le Citron C5 Aircross dans l'usine de Kaluga, selon deux employés de différents concessionnaires automobiles russes. Les sources ont parlé sous le couvert de l'anonymat car les informations ne sont pas publiques.

On ne sait pas si les kits en provenance de Chine contenaient des pièces qui tombent sous le coup des sanctions occidentales contre la Russie, auxquelles Pékin n'est pas partie, et rien dans les données douanières ou les sources n'indique que Stellantis était au courant de ces importations.

Mais les conclusions soulignent le manque de contrôle que des entreprises occidentales telles qu'Ikea ou Carlsberg ont désormais sur leurs marques après avoir suspendu leurs activités en Russie ou quitté le pays après l'invasion de l'Ukraine en février 2022.

Elles démontrent également la dépendance croissante de Moscou à l'égard de Pékin, en particulier dans l'industrie automobile.

En réponse aux conclusions de Reuters, Stellantis a déclaré qu'elle avait conclu, depuis le 31 décembre 2023, qu'elle avait "perdu le contrôle de ses entités en Russie".

Stellantis a déclaré avoir enregistré une perte de 144 millions d'euros (154,53 millions de dollars) en conséquence, y compris la perte de 87 millions d'euros de trésorerie et d'équivalents de trésorerie.

L'entreprise publique chinoise Dongfeng, le ministère russe de l'industrie et du commerce et Automotive Technologies n'ont pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique.

L'industrie automobile russe dépendait fortement des investissements, des équipements et des pièces détachées provenant de l'étranger, en particulier de l'Europe.

Stellantis a invoqué des difficultés logistiques et les sanctions imposées à Moscou pour interrompre ses activités. Elle possède 70 % de l'usine de Kaluga, les 30 % restants étant détenus par Mitsubishi Motors. Avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'usine produisait des voitures Peugeot, Citroën, Opel et Mitsubishi, avec une capacité annuelle de 125 000 véhicules.

IMPORTATIONS PARALLÈLES

Bien que de nombreux constructeurs automobiles étrangers aient depuis quitté le marché russe, certains produits continuent d'arriver dans le pays par le biais d'un système d'"importations parallèles" mis en place par Moscou. Ce système permet aux importateurs d'introduire des produits en provenance de l'étranger sans l'autorisation du propriétaire de la marque.

Quatre concessionnaires automobiles russes ont déclaré à Reuters que des modèles Citroën étaient toujours disponibles à la vente en Russie.

En décembre 2023, les exploitants de l'usine de Kalouga ont organisé un lancement officiel pour la "production de crossovers de taille moyenne". Reuters n'a pas été invité.

Automotive Technologies, une société enregistrée à Moscou en mars 2023 et détenue à 100 % par Galina Dolgolenko, a déclaré en décembre qu'elle assemblait un lot pilote de 48 voitures importées, en prévision d'une production de masse débutant en 2024, mais n'a pas donné le nom du fournisseur ou du modèle de voiture.

Pavel Bezruchenko, directeur du développement stratégique d'Automotive Technologies, a été cité dans le journal russe Vedomosti en décembre, affirmant que l'entreprise fait venir des voitures de Chine par le biais d'importations parallèles.

M. Bezruchenko n'a pas répondu au téléphone ni aux messages demandant un commentaire.

Deux employés de concessionnaires automobiles ont déclaré à Reuters qu'Automotive Technologies les avait informés qu'ils recevraient des modèles Citroën C5 Aircross, assemblés à Kaluga à partir de kits importés.

Toutefois, il n'était pas clair si les voitures sortant de la chaîne de production conserveraient la marque Citroën.

En 2022, la Russie a relancé la voiture Moskvich de l'ère soviétique, mais des sources ont déclaré à Reuters que le modèle Moskvich 3 était une Sehol X4 fabriquée par JAC Motors, assemblée à Moscou à partir de kits achetés à un partenaire chinois.

Dongfeng et Stellantis, troisième constructeur automobile mondial en termes de chiffre d'affaires, exploitent une coentreprise commerciale en Chine, par l'intermédiaire de laquelle Dongfeng peut construire et vendre des voitures Stellantis en Chine.

Les constructeurs automobiles chinois ont comblé les lacunes laissées en Russie par leurs concurrents occidentaux en partance, mais les ventes de voitures chinoises semblent avoir culminé à plus de 56 % du marché alors que la production nationale russe s'est légèrement redressée. (1 $ = 91,2220 roubles) (1 $ = 0,9319 euros) (Reportage de Gleb Stolyarov, complété par Alexander Marrow à Londres et édité par Matt Scuffham, Kirsten Donovan et Matthew Lewis)