Stillwater Critical Minerals Corp. a annoncé les résultats d'analyses de rhodium effectuées sur des carottes provenant du forage d'expansion des ressources sur son projet Stillwater West, détenu à 100 % et portant sur les éléments du groupe du platine, le nickel, le cuivre, le cobalt et l'or (" PGE-Ni-Cu-Co + Au ") dans le Montana, aux États-Unis, adjacent aux opérations minières de classe mondiale de Sibanye-Stillwater dans le domaine des minéraux critiques. Ces résultats, ainsi que l'intégration de modèles de gisement du complexe Bushveld d'Afrique du Sud, fournissent à la société et à SGS Geological Services ("SGS") les éléments restants nécessaires pour finaliser une mise à jour de l'estimation inaugurale des ressources de la société d'octobre 2021 (les "ressources 2021"), qui délimitait cinq gisements de style Platreef totalisant 1.1 milliard de livres de nickel, cuivre et cobalt, et 2,4 millions d'onces de palladium, platine, rhodium et or.

Les points saillants des intercepts de rhodium provenant du forage d'expansion des ressources comprennent : Du rhodium largement répandu dans les résultats de forage à des teneurs en coproduits potentiellement importantes, notamment : 0,122 g/t Rh sur 7,2 mètres dans le CM2021-01 à partir de 304,8 mètres ; 0,104 g/t Rh sur 8,3 mètres dans le CM2021-03 à partir de 252,2 mètres ; et 0,396 g/t Rh sur 1,2 mètres dans le CM2021-01 à partir de 411,6 mètres. Les résultats actuels s'ajoutent aux résultats similaires obtenus lors des campagnes précédentes qui ont donné 0,103 g/t Rh sur 7,9 mètres dans le trou CM2020-05, et 0,100 g/t Rh sur 6,1 mètres dans le trou CM2007-02. Le rhodium est exploité uniquement comme coproduit à des teneurs souvent inférieures à 0,1 g/t. L'Afrique du Sud domine la production mondiale, et il y a très peu de mines en Amérique du Nord.

Sibanye-Stillwater, adjacent au projet Stillwater West de SWCM, est le principal producteur américain. Les contraintes d'approvisionnement ont entraîné une hausse des prix du rhodium depuis 2017. À son prix spot actuel de plus de 12 000 USD/oz, 0,1 g/t de rhodium équivaut à plus de 0,6 g/t d'équivalent or ou palladium, et à plus de 1,2 g/t d'équivalent platine.

Le rhodium a un point de fusion élevé, est très résistant à la corrosion et est essentiel dans les convertisseurs catalytiques, avec le platine et le palladium, pour des émissions de véhicules plus propres. Les résultats complets de la campagne de forage d'expansion de 14 trous, qui consistait en de larges avancées dans trois des cinq gisements définis par la ressource 2021, sont en cours d'intégration dans les modèles de blocs mis à jour par SGS. Les résultats continuent de démontrer une teneur et une échelle impressionnantes avec de larges intervalles à des teneurs successivement plus élevées contenues dans de très larges intervalles de teneur de tonnage en vrac, y compris : 13,2 mètres de 2,31% Ni, 0,35% Cu, 0,115% Co, et 1,51 g/t 4E (Pt+Pd+Au+Rh) commençant à 37,6 mètres et dans 400,8 mètres de minéralisation continue dans le trou CM2021-05 ; 44,1 mètres de 0,57% Ni, 0,34% Cu, 0,045% Co, et 0.74 g/t 4E à partir de 32,8 mètres et dans un rayon de 367,6 mètres de minéralisation continue dans le trou CZ2021-01 ; et 50,2 mètres de 1,05 g/t 4E plus 0,19% Ni et d'autres valeurs dans un rayon de 728,1 mètres de minéralisation continue dans le trou CM2021-01.

Les essais métallurgiques réalisés par AMAX ont confirmé la récupération du rhodium ainsi que du palladium et du platine lors d'essais préliminaires de flottation à l'échelle du banc dans la zone du gisement CZ au début des années 1970. Les travaux antérieurs rapportés par la société comprenaient des résultats d'échantillons de surface allant jusqu'à 5,78 g/t de Rh à la cible HGR dans la région d'Iron Mountain, et 1,07 g/t de Rh à Chrome Mountain dans des programmes d'échantillons de roche à l'échelle de reconnaissance. Les premiers résultats pour d'autres éléments rares du groupe du platine ("PGE") montrent un potentiel de valeur supplémentaire provenant de l'iridium, de l'osmium et du ruthénium qui se trouvent souvent avec le platine, le palladium et le rhodium à Stillwater West.