L'entreprise japonaise Sumitomo Metal Mining envisage, entre autres, de produire des matériaux de cathode pour batteries aux États-Unis, afin d'augmenter sa production pour répondre à la demande de véhicules électriques, a déclaré un dirigeant jeudi.

Sumitomo Metal, qui fournit les matériaux de cathode en nickel-cobalt-aluminium (NCA) pour les batteries lithium-ion Panasonic utilisées dans les VE Tesla, construit une usine à Niihama, dans l'ouest du Japon, afin d'augmenter la capacité de production annuelle de cathodes de 24 000 tonnes métriques en 2025, contre 60 000 tonnes aujourd'hui.

"Le lieu et la date de la prochaine augmentation de notre capacité de production dépendent des réglementations et des lois de chaque pays", a déclaré Katsuya Tanaka, directeur général, lors d'une réunion d'analystes.

"Nous examinons l'impact de toute modification des lois et réglementations, y compris la loi américaine sur la réduction de l'inflation (IRA), sur les affaires, si nous devions investir aux États-Unis, en particulier avec l'élection présidentielle qui aura lieu l'année prochaine", a-t-il ajouté.

L'IRA comprend des dispositions importantes visant à réduire les émissions de carbone et à stimuler la production intérieure et l'industrie manufacturière.

Sumitomo Metal prévoit d'augmenter sa capacité de production annuelle à 120 000 tonnes d'ici mars 2028 et à 180 000 tonnes d'ici mars 2031.

La société, qui est également un mineur et un fondeur, accélère également l'exploration d'une nouvelle mine de nickel, a déclaré un autre dirigeant. Elle a abandonné une étude de faisabilité de longue durée sur un projet de nickel indonésien à Pomalaa.

L'entreprise australienne Ardea Resources, spécialisée dans l'exploration des sulfures de nickel, a déclaré en juillet qu'elle avait signé un accord non contraignant avec un consortium japonais pour réaliser une étude de faisabilité sur son projet Kalgoorlie Nickel Hub Goongarrie, en Australie occidentale.

Le consortium se compose de Sumitomo Metal, Mitsubishi et Mitsui.

"Nous évaluons actuellement le rapport d'Ardea sur l'étude préliminaire tout en discutant d'une étude plus détaillée", a déclaré Masaru Takebayashi, directeur général.

"Nous en sommes encore au stade de l'étude préliminaire et notre participation au projet dépendra du résultat des études", a-t-il ajouté, précisant que l'entreprise examinait également quelques autres projets.

Sumitomo Metal a pour objectif de porter sa capacité de production annuelle de nickel à 150 000 tonnes à long terme, contre 82 000 tonnes actuellement. (Reportage de Yuka Obayashi ; édition de David Evans)