Paris (awp/afp) - Les changements, espérés ou craints par les investisseurs, des politiques monétaires dans le monde rendent les Bourses prudentes jeudi, à quelques heures de la réunion de la Banque centrale européenne.

Les indices européens, à l'arrêt depuis bientôt deux semaines, partaient à la baisse: Paris et Francfort cédaient 0,50%, Londres 0,38% vers 08H15 GMT.

La séance est dominée par la réunion de la Banque centrale européenne (BCE) qui doit rendre à 13H15 GMT sa décision de politique monétaire. Les investisseurs n'ont aucun doute sur le maintien des taux directeurs au plus haut niveau de l'histoire de l'institution, comme depuis octobre.

Mais la suite est plus incertaine. "Il y a beaucoup de confusion et d'incertitude quant à la date à laquelle les Européens pourraient éventuellement commencer à réduire leurs taux, car beaucoup des responsables sont venus repousser les attentes d'une réduction trop précoce", décrit Ipek Ozkardeskaya, analyste de Swissquote Bank.

Pour guider les investisseurs, la BCE va aussi actualiser ses prévisions économiques comme à chaque fin de trimestre.

Mercredi devant le Congrès américain, le président de la Banque centrale américaine Jerome Powell a indiqué que la Fed envisageait toujours de baisser ses taux cette année, mais sans donner de calendrier.

"Il y avait des craintes de discours plus strict", en particulier après les chiffres supérieurs aux attentes de l'inflation de janvier et l'assouplissement récent des conditions financières avec la baisse des taux sur le marché obligataire des entreprises et des Etats, rappelle les analystes de la Deutsche Bank.

La politique monétaire a aussi animé la séance en Asie et a mis sous pression les actions: la Bourse de Tokyo a perdu 1,23%.

Une membre du conseil des gouverneurs de la Banque du Japon, Junko Nakagawa, a estimé jeudi que l'économie japonaise se rapprochait de l'objectif d'une inflation à 2% poursuivi par la banque centrale, et que celle-ci pourrait donc envisager de mettre fin prochainement à sa politique de taux négatifs de court terme, en place depuis 2016.

Cela a entraîné un regain du yen face au dollar (+0,92% à 148,02 yens pour un dollar), ce qui est défavorable aux cours de Bourses des entreprises japonaises, tournées vers l'exportation.

A Hong Kong, l'indice Hang Seng perdait 1,35% dans les derniers échanges et Shanghai a perdu 0,41%.

Banques japonaises en forme

Les valeurs bancaires japonaises ont profité des spéculations sur la fin prochaine des taux négatifs au Japon: Mitsubishi UFJ a gagné 0,52%, Mizuho 2,21% et Sumitomo Mitsui Financial Group (SMFG) 1,65%.

Teleperformance décroche encore

Le géant mondial des centres d'appel Teleperformance s'est attaché mercredi à minimiser les craintes suscitées par l'intelligence artificielle (IA) pour son activité, après avoir vu son titre récemment chahuté en Bourse à cause de cette technologie.

Mais avec des résultats inférieurs aux attentes, la direction n'a pas atteint son objectif et l'action chutait de 17%, après une autre chute à deux chiffres lors d'une séance la semaine passée.

Nouveau record pour l'or

Comme mardi et mercredi, l'or établit un nouveau record absolu par rapport au dollar, l'once valant jusqu'à 2.161,48 dollars. Vers 08H05 GMT, il montait encore de 0,41% à 2.157,03 dollars.

Les prix du pétrole baissaient légèrement: le baril de Brent de mer du Nord valait 82,79 dollars (-0,20%) et le WTI 78,98 dollars (-0,19%).

L'euro se stabilisait vis-à-vis du dollar, à 1,0892 dollar pour un euro (-0,06%).

Le bitcoin prenait 0,30% à 66'680 dollars.

afp/al