Le fondateur du fabricant chinois de véhicules électriques (VE) Nio a appelé à l'ouverture lors d'un rare discours aux États-Unis, où les politiciens cherchent à restreindre davantage l'accès de la Chine au deuxième marché automobile mondial.

William Li, qui s'exprimait samedi lors d'un événement à l'université de Harvard, a déclaré que la croissance rapide des VE en Chine résultait d'un marché "ouvert et concurrentiel" où "tous les produits sont les bienvenus, quelles que soient leurs marques ou leurs origines".

Il a cité le succès de Tesla en Chine, où le constructeur automobile du milliardaire Elon Musk a vendu 1,36 million de VE au cours des trois dernières années, ajoutant que sa présence avait stimulé la pénétration des VE et dynamisé l'industrie.

"La concurrence entraînera des investissements plus importants, un temps plus long pour atteindre le seuil de rentabilité, moins de marge pour les erreurs et moins de chances de réussite", a déclaré M. Li, selon une transcription de son discours fournie par l'entreprise.

"Toutefois, nous ne nous attendons pas à ce que la Chine adopte des politiques visant à protéger les acteurs nationaux, car nous voyons aussi le revers de la médaille, à savoir que l'ouverture profitera en fin de compte aux industries et à la durabilité, et qu'elle rendra les meilleures entreprises encore meilleures.

La tension monte entre la Chine et l'Occident au sujet des exportations chinoises de véhicules électriques, qui, selon Washington et Bruxelles, sont largement subventionnées par l'État et pourraient nuire aux constructeurs automobiles nationaux.

Une enquête de l'Union européenne sur les fabricants chinois de VE, tels que BYD, Geely et SAIC, pourrait déboucher sur l'imposition de droits de douane en raison des subventions accordées.

Peu de véhicules électriques fabriqués en Chine sont vendus sur le marché américain, où ils sont déjà soumis à des droits de douane élevés. BYD, le plus grand fabricant chinois de VE, a déclaré qu'il ne prévoyait pas de vendre ses véhicules dans le pays.

Le président démocrate Joe Biden envisage d'augmenter les droits de douane sur les véhicules électriques chinois, ont déclaré à Reuters des dirigeants du secteur automobile. Les sénateurs républicains Marco Rubio et démocrates Sherrod Brown ont fait part de leurs inquiétudes concernant les VE chinois bon marché, notamment pour des raisons de sécurité nationale.

Li a déclaré que Nio étudiait la faisabilité de vendre aux États-Unis sur une base trimestrielle. Sur le marché chinois, avec une gamme de véhicules à partir de 298 000 yuans (42 000 dollars) pour le segment haut de gamme, le constructeur automobile a vendu 30 053 VE au cours des trois premiers mois, contre 132 420 véhicules vendus par Tesla.

(1 $ = 7,2371 yuans chinois renminbi) (Rapport de Zoey Zhang)