Toyota Motor va se concentrer sur la vente de camions et de voitures à hydrogène en Europe et en Chine, dans le cadre d'une campagne visant à vendre 200 000 de ces véhicules d'ici 2030, ont déclaré les dirigeants mardi.

Cette décision marque un changement d'orientation pour le constructeur automobile japonais, qui est l'un des principaux promoteurs des véhicules à pile à hydrogène en tant qu'alternative aux véhicules électriques. Jusqu'à présent, Toyota s'est concentré sur les voitures particulières et le marché nord-américain, une approche qui s'était enlisée.

Cette mise à jour de la stratégie est la première effectuée par Toyota depuis la création, ce mois-ci, d'une unité distincte axée sur l'hydrogène, afin d'étendre l'application de la technologie des piles à combustible à des applications plus larges, notamment la production d'énergie industrielle et les camions commerciaux.

Toyota a vendu un peu plus de 3 900 véhicules à pile à combustible en 2022, soit moins de la moitié de 1 % de ses ventes mondiales, qui s'élèvent à environ 9,5 millions de véhicules.

"C'est peut-être une façon étrange de le dire, mais 200 000 n'est pas un grand chiffre", a déclaré à la presse Hiroki Nakajima, directeur de la technologie chez Toyota. "Nous pensons que ce chiffre et d'autres encore peuvent être atteints.

En se concentrant sur la Chine et l'Europe, où la production et la demande d'hydrogène sont plus élevées, Toyota vise à réduire les coûts, a déclaré M. Nakajima, ajoutant que le constructeur automobile chercherait également à renforcer les liens avec d'autres entreprises.

En mai, Toyota et Daimler Truck Holding ont déclaré qu'ils avaient convenu de coopérer sur la technologie de l'hydrogène et qu'ils avaient conclu un accord préliminaire pour combiner leurs activités dans le secteur des camions au Japon.

Toyota a lancé son unité spécialisée dans les piles à combustible, l'usine d'hydrogène, qui emploie 1 350 personnes au début du mois.

Un véhicule à pile à combustible utilise un moteur électrique comme un véhicule électrique, mais tire son énergie d'une pile à combustible où l'hydrogène est séparé par un catalyseur pour produire de l'électricité.

L'adoption des piles à combustible par les consommateurs a été limitée par leur coût élevé et un réseau restreint de stations de ravitaillement, mais les véhicules à hydrogène peuvent être ravitaillés rapidement et ont une grande autonomie.

Toyota a lancé le premier véhicule à pile à combustible il y a près de dix ans avec la Mirai, une voiture de niche qu'elle a commercialisée en Californie.

Au Japon, où le gouvernement a soutenu l'hydrogène en tant que solution de sécurité énergétique, Toyota pourrait travailler avec les autorités locales pour faire passer les flottes de véhicules diesel, tels que les ambulances et les camions à ordures, à la technologie de la pile à combustible, a déclaré M. Nakajima.

Toyota a déclaré qu'elle s'attendait à ce que le marché mondial des piles à combustible atteigne environ 35 milliards de dollars d'ici 2030, soit plus de 15 fois plus qu'en 2020, citant les prévisions du cabinet d'études de marché Fuji Keizai.

Honda Motor vise des ventes annuelles d'environ 60 000 véhicules équipés d'un système de pile à combustible développé conjointement avec General Motors en 2030, a-t-il déclaré en février. (Reportage de Daniel Leussink ; Rédaction de Kevin Krolicki et Louise Heavens)