Trilogy Metals Inc. a annoncé que des recherches récentes menées avec l'aide de la Colorado School of Mines et de l'United States Geological Survey ont mis en évidence la possibilité que le germanium soit un sous-produit de la production future de cuivre dans la zone de South Reef du projet de cuivre-cobalt Bornite. Le germanium est un élément essentiel qui fait l'objet d'une demande croissante dans les technologies modernes et qui présente des risques d'approvisionnement importants. La Chine, premier producteur mondial de germanium, a adopté des mesures de contrôle des exportations visant à restreindre les exportations de germanium, entre autres métaux.

En outre, Ambler Metals LLC ("Ambler Metals"), la société d'exploitation de la coentreprise détenue à parts égales par Trilogy et South32 Limited, fournira des échantillons à l'École et à l'USGS, qui les utiliseront dans le cadre de leur collaboration sur les minéraux essentiels aux États-Unis. Le projet Bornite fait partie des projets miniers Upper Kobuk d'Ambler Metals dans le nord-ouest de l'Alaska, qui comprend également le projet Arctic cuivre-zinc-plomb-argent-or, ainsi que les concessions minières de l'État et les terres de NANA Regional Corporation Inc. qui l'entourent. Le gisement de Bornite est situé à environ 24 km au sud-ouest du gisement Arctic, qui devrait être desservi par la route d'accès d'Ambler.

Le gisement Bornite possède des ressources présumées totales de 6,5 milliards de livres de cuivre. Il s'agit d'un gisement de cuivre encaissé dans des carbonates avec des corps minéralisés en strates empilées ou " récifs " qui comprennent les récifs inférieurs et supérieurs proches de la surface, qui ensemble ont des ressources présumées dans la fosse de 170 millions de tonnes d'une teneur de 1,14 % de cuivre (en utilisant un seuil de coupure de 0,5 % de cuivre), ainsi que la zone Ruby et la zone South Reef, plus profondes et à teneur plus élevée.

South Reef possède des ressources présumées de 22 Mt titrant 3,48 % de cuivre (avec une teneur limite de 1,79 % de cuivre). Germanium à South Reef : Des valeurs de germanium allant de < 1 à 125 ppm ont été mesurées dans 84 échantillons de carottes prélevés dans cinq trous de forage à South Reef, dans le cadre d'une thèse de maîtrise en sciences récemment achevée à l'École. Les échantillons, d'une longueur moyenne de 15 cm, ont été sélectionnés pour établir la présence de sulfures de germanium à South Reef.

En raison de l'association connue entre les sulfures de cuivre et le germanium observée par l'USGS dans les années 1980, des teneurs en cuivre plus élevées (>5% de cuivre) dans la carotte de South Reef ont été un critère clé dans la stratégie d'échantillonnage. Bien que les échantillons ne représentent qu'une petite partie de la zone de South Reef, les résultats démontrent clairement que le germanium est présent à des niveaux significativement plus élevés que les valeurs obtenues à l'aide d'une méthode analytique standard où un composé volatil de germanium est perdu lors de la réaction avec l'acide chlorhydrique. Il est important de noter que le travail de thèse confirme l'association étroite entre le sulfure de germanium renierite (Cu10ZnGe2Fe4S16 à Cu11GeAsFe4S16) et les sulfures de cuivre, le plus souvent la bornite et la chalcocite.

Dans les années 1980, l'USGS a identifié de la reniérite et de la germanite (Cu13Ge2Fe2S16) dans des échantillons de la zone Ruby, sous forme de grains discrets mesurant jusqu'à 75 microns de diamètre, enchâssés dans des grains de bornite. L'association étroite avec les sulfures de cuivre suggère que les sulfures de germanium seront en partie récupérés dans le concentré de cuivre lors de la flottation sans traitement spécial ou supplémentaire.