Autrefois considérée comme un moteur essentiel de l'Union européenne, l'Allemagne suscite une consternation croissante dans les capitales de l'ensemble de l'Union, les désaccords au sein de la coalition au pouvoir ayant pour effet de contrecarrer les principaux objectifs politiques de l'UE.

Les querelles internes à l'Allemagne et leurs échos européens sont perçus à Bruxelles comme le symptôme de quelque chose de plus profond : La quête irrésolue de l'Allemagne pour un nouveau modèle économique après que la guerre en Ukraine a mis fin au gaz russe bon marché et aux canaux commerciaux largement libres qui ont alimenté son industrie orientée vers l'exportation pendant des décennies.

"Bien plus que d'autres, l'Allemagne se trouve dans une phase d'angoisse existentielle", a déclaré un diplomate de l'UE pour décrire la situation de l'Allemagne. "Ils craignent que le logiciel lui-même ne soit cassé - et en plus, vous avez les différentes logiques des membres de la coalition.

Lorsque le social-démocrate Olaf Scholz a conclu un accord de coalition avec les Verts écologistes et les libéraux économiques du Parti démocrate libre (FDP) à la fin de 2021, il était clair que le pacte avait un chemin semé d'embûches, mais peu de gens avaient prédit que leurs différences émergeraient au niveau de l'UE.

Depuis lors, seuls les Verts ont réussi à maintenir leur popularité. Les sociaux-démocrates de M. Scholz ne représentent plus que 14 à 15 %, contre près de 26 % lors des élections, et le soutien au plus petit parti, le FDP, a diminué de plus de moitié pour atteindre 3 à 5 %, ce qui signifie qu'il n'entrerait même pas au parlement si les élections avaient lieu maintenant.

"Il y a un lien de cause à effet : c'est précisément parce que le FDP est noyé dans la neige au niveau national qu'il cherche un moyen d'améliorer son image dans des dossiers européens soigneusement sélectionnés afin de rallier son électorat", a déclaré un second diplomate de l'UE.

Les fonctionnaires allemands soulignent le rôle constructif joué par Berlin dans les récentes décisions de l'UE visant à garantir l'aide à l'Ukraine ou à réformer les règles relatives aux déficits budgétaires. Mais dans d'autres domaines, les divergences ont rendu plus difficile la mise en œuvre du programme de l'UE, notamment de son accord sur l'environnement.

L'impact de ces divergences est apparu clairement en mars dernier, lorsque le ministre allemand des transports (FDP), Volker Wissing, est revenu à la dernière minute sur l'accord conclu en 2022 entre l'Allemagne et d'autres gouvernements et législateurs de l'UE pour réduire les émissions de CO2 des voitures, ébranlant ainsi la confiance de ses partenaires envers Berlin.

"Pourquoi voudrions-nous conclure un accord avec eux si nous ne pouvons pas être sûrs que l'Allemagne s'y tiendra", a déclaré le diplomate européen.

Pour compliquer encore les choses, un arrêt de la Cour constitutionnelle allemande a creusé en novembre dernier un trou de 60 milliards d'euros dans le budget allemand, ce qui a mis dans l'embarras le chef du FDP et ministre allemand des finances, Christian Lindner.

"Cela a été le point de basculement", a déclaré un deuxième diplomate européen de haut rang. "Désormais, tout ce qui a des implications économiques est extrêmement difficile.

Plus récemment, le ministère allemand des transports, dirigé par le FDP, a de nouveau imposé des changements de dernière minute à une loi européenne sur la réduction des émissions de CO2 des camions, tandis que les objections du ministère du travail ont contribué à l'échec d'une loi européenne visant à renforcer les droits des travailleurs itinérants.

L'Allemagne a également contribué à l'échec d'une loi européenne qui obligerait les grandes entreprises à déterminer si leurs chaînes d'approvisionnement ont recours au travail forcé ou si elles causent des dommages à l'environnement.

"Si le résultat est mauvais, vous devez être capable de dire non", a déclaré cette semaine le ministre allemand de la justice, Marco Buschmann, un proche allié de M. Lindner, au magazine Spiegel. "Ce n'est pas parce qu'une idée a été négociée pendant longtemps au niveau de l'UE qu'elle est automatiquement bonne", a-t-il ajouté.

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Le gouvernement allemand n'a pas fait de commentaire immédiat sur les préoccupations de l'UE, mais une source gouvernementale a déclaré à Reuters que, bien que les conflits internes de la coalition aient poussé l'Allemagne à s'abstenir lors des récents votes de l'UE, elle était loin d'être le seul "bloqueur" des projets de l'UE.

Par exemple, un accord commercial entre l'UE et le Mercosur, prévu de longue date, est en suspens en raison d'une série d'objections dans les capitales européennes.

Les diplomates européens reconnaissent que l'Allemagne n'est pas la seule à soulever des objections à l'encontre de diverses politiques de l'UE, mais ils affirment que ses actions ont ouvert la voie à d'autres pays pour qu'ils fassent de même. Et surtout, ce sont les changements de dernière minute qui ont créé l'incertitude quant au respect des accords.

"Vous devez avoir confiance dans les accords que vous concluez", a déclaré à Reuters Michael Bloss, un législateur vert allemand au Parlement européen. "C'est difficile si un Etat membre crée le chaos en ne respectant pas les accords qu'il a conclus auparavant.

La taille de l'Allemagne - qui se reflète dans son pouvoir de vote - fait qu'il est difficile pour le reste de l'UE de la contourner si elle décide de bloquer un texte législatif européen.

"La situation ne cesse d'empirer. Nous, dans l'UE, payons le prix de leur incapacité à gérer leur propre coalition", a déclaré un troisième diplomate de l'UE.

Certains fonctionnaires ont toutefois souligné que le FDP se battait effectivement pour les votes de l'industrie allemande, qui lutte pour se réinventer après que la hausse des prix de l'énergie l'a privée d'un avantage concurrentiel clé.

Jeromin Zettelmeyer, directeur du groupe de réflexion Bruegel, a noté que le FDP s'opposait aux subventions allemandes à l'énergie pour l'industrie, une position qui devrait être saluée par d'autres pays de l'UE qui ne peuvent pas se permettre de telles politiques.

"L'Allemagne est essentiellement déchirée entre le fait de ne pas favoriser sa propre industrie aux dépens de l'UE et celui de préserver son modèle économique, que je définirais comme un modèle industriel", a déclaré M. Zettelmeyer.

"Il s'agit d'un exercice d'équilibre. La question est de savoir s'il est possible d'adapter le modèle plutôt que de l'abandonner complètement. Cela demande du temps et de l'argent. C'est de là que vient le conflit d'intérêts avec le reste de l'UE.

Le calendrier politique européen, qui prévoit notamment des élections au Parlement européen en juin, ne facilite pas les choses, car les politiciens de toutes les couleurs craignent qu'une réaction négative des électeurs à l'objectif d'une économie à zéro émission de carbone ne fasse le jeu des populistes d'extrême-droite en Allemagne et ailleurs.

La source du gouvernement allemand a reconnu qu'il s'agissait là d'une source de tensions au sein de la coalition, ajoutant que "nous espérons qu'après les élections européennes, la situation de l'économie de carbone sera meilleure" : "Nous espérons que la situation s'améliorera après les élections européennes. (Reportage de Giselda Vagnoni à Rome, Michel Rose à Paris, Christian Kraemer et Andreas Rinke à Berlin, Kate Abnett, Julia Payne et Jan Strupczewski à Bruxelles, Rédaction de Tomasz Janowski)