UniCredit doit faire face à des audiences en Grande-Bretagne et en Russie au cours du deuxième trimestre après qu'une société énergétique russe ait poursuivi la banque italienne pour ne pas avoir honoré des paiements de garantie en raison de sanctions internationales, a déclaré UniCredit mardi.

Les prêteurs italiens Intesa Sanpaolo et UniCredit ont encore des activités en Russie, car les sanctions occidentales à la suite du conflit en Ukraine ont réduit le nombre d'acheteurs potentiels et Moscou a ensuite adopté des lois qui limitent les désinvestissements.

En septembre, Intesa a obtenu l'autorisation du président russe Vladimir Poutine de vendre ou de céder ses actifs dans le pays, mais elle n'a pas encore finalisé son retrait.

Soulignant les risques de faire des affaires dans un pays frappé par les sanctions, UniCredit a déclaré dans son rapport financier 2023 qu'elle avait été poursuivie en août devant un tribunal de Saint-Pétersbourg par une entreprise énergétique russe non identifiée pour des demandes de garantie totalisant 444 millions d'euros (485 millions de dollars).

La banque a déclaré qu'elle avait émis une partie d'un ensemble de garanties pour la société russe au nom d'un client allemand.

"La société russe avait utilisé les garanties en faisant des demandes de paiement à UniCredit Bank, que cette dernière ne pouvait pas satisfaire dans le cadre des sanctions de l'UE applicables", a déclaré la banque.

UniCredit a déclaré que les garanties étaient régies par le droit anglais et que la Cour d'appel anglaise avait demandé à la société russe, le 29 janvier, de se désister de la procédure engagée en Russie.

Toutefois, en février, la Cour suprême du Royaume-Uni a autorisé la société russe à faire appel de cette décision, tout en maintenant l'injonction l'empêchant de prendre des mesures pour faire avancer la procédure russe.

"Une audience devant la Cour suprême devrait avoir lieu en avril. Le tribunal russe a rejeté les défenses juridictionnelles d'UniCredit Bank et a programmé la prochaine audience pour le deuxième trimestre 2024 ", écrit UniCredit dans le rapport.

Dans le cadre d'une nouvelle pression de Washington sur l'application des sanctions, un fonctionnaire du Trésor américain s'est rendu la semaine dernière en Autriche pour parler du blanchiment d'argent et des sanctions, mettant indirectement la pression sur la Raiffeisen Bank International, la plus grande banque occidentale en Russie.

Les activités d'UniCredit en Russie ont généré un rendement du capital alloué (ROAC) de 21,7 % l'année dernière, après un ROAC négatif de 14,4 % en 2022, lorsque UniCredit a enregistré d'importantes provisions pour pertes sur prêts, selon le rapport.

Avec des prêts à la clientèle plus que divisés par deux au cours de l'année 2023, le capital alloué à l'activité était de 1,9 milliard d'euros en 2023, contre 2,3 milliards l'année précédente, selon le rapport.

(1 $ = 0,9146 euros) (Reportage de Valentina Za Rédaction de Mark Potter)