(nouveau : avis des analystes, réaction actualisée du cours)

ELLWANGEN (dpa-AFX) - Le groupe de batteries Varta, en crise, appelle à nouveau ses bailleurs de fonds à l'aide. Un effondrement de la demande, des offres bon marché de la concurrence asiatique et une cyber-attaque font reculer l'entreprise dans son redressement. Le concept de l'été dernier n'est "plus adapté" pour revenir comme prévu à une croissance rentable d'ici fin 2026, a annoncé Varta jeudi soir à Ellwangen. Le conseil d'administration négocie une solution avec les financiers. Le cours de l'action Varta s'est effondré après cette nouvelle.

Peu après l'ouverture du marché vendredi, le titre a perdu jusqu'à 34 pour cent à 9,30 euros, tombant ainsi à son niveau le plus bas depuis la crise boursière de 2017. En début d'après-midi, l'action était encore en baisse de près de 29 pour cent et restait ainsi la plus grande perdante de l'indice des petites valeurs SDax. Jusqu'à présent, le titre a perdu plus de la moitié de sa valeur depuis le début de l'année, et même près des trois quarts au cours des cinq dernières années.

Selon les données, la crise de Varta s'est aggravée sur un large front. La demande de petites piles bouton au lithium-ion, par exemple pour les écouteurs, a fortement fluctué, et la demande de stockage d'énergie pour l'électricité produite par les installations solaires a chuté de manière "considérable" et inattendue. Le groupe s'est en outre plaint des bas prix pratiqués par la concurrence pour les accumulateurs d'énergie et des problèmes persistants dans les chaînes d'approvisionnement.

Pour couronner le tout, des pirates informatiques avaient attaqué les systèmes informatiques de Varta en février, paralysant la production pendant plusieurs semaines. Les conséquences économiques de la cyberattaque ne peuvent pas encore être entièrement évaluées, a-t-on appris. C'est pourquoi l'entreprise a déjà dû reporter la présentation de ses comptes consolidés pour l'année dernière à une date ultérieure au 30 avril. C'est pourquoi l'entreprise devrait également être exclue du SDax.

Pour l'expert du secteur Thomas Wissler de MWB Research, Varta est surtout sous pression en raison de la politique de prix agressive de la concurrence chinoise. De plus, les dettes élevées du groupe limitent la marge de manœuvre du management. Varta doit réduire considérablement ses coûts, rendre ses prix de vente compétitifs et présenter des produits innovants afin de parvenir à un renversement de tendance durable. Par conséquent, les bénéfices devraient encore être sous pression avant que la situation ne s'améliore.

Pour l'instant, l'analyste voit peu de raisons d'espérer pour les actions Varta. Il a abaissé son objectif de cours de 16 à 7 euros et conseille toujours aux investisseurs de se défaire de leurs titres.

Varta s'était mis d'accord en 2023 avec son actionnaire majoritaire Michael Tojner et les banques sur une restructuration de grande envergure. L'Autrichien Tojner avait injecté 50 millions d'euros dans le cadre d'une augmentation de capital, et les banques avaient accordé des conditions de crédit allégées et prolongé les contrats. Ces mesures devaient stabiliser l'entreprise sur le plan financier. Mais au vu des derniers développements, Varta a de nouveau besoin de soutien.

Jusqu'à l'été, les bailleurs de fonds ne doivent pas intervenir, jusqu'à ce que l'expert AuxilPartner ait révisé le rapport d'assainissement existant. Un accord de statu quo correspondant est "en cours de signature". Varta s'attend à ce que la nouvelle expertise soit disponible d'ici le milieu de l'année. Elle servira de base pour les prochaines étapes de l'assainissement.

Entre-temps, Varta a engagé la banque d'investissement Rothschild & Co. comme conseiller supplémentaire. Elle doit élaborer des options pour d'autres mesures de capital et étapes de financement. Il n'est pas encore possible de se prononcer de manière fiable sur les adaptations concrètes, les mesures de transformation et de financement, poursuit le communiqué./stw/nas/ngu