Alors que l'intelligence artificielle devient la nouvelle force motrice des acheteurs de voitures, les constructeurs automobiles établis redoublent d'efforts pour égaler les caractéristiques numériques qui distinguent Tesla, BYD et d'autres nouveaux rivaux, ont déclaré des cadres et des analystes de l'industrie lors du salon technologique CES à Las Vegas.

Plus d'une décennie après que Tesla a lancé des voitures dotées de logiciels pouvant être mis à jour par voie hertzienne comme un smartphone, les constructeurs automobiles établis sont toujours à la traîne dans leurs efforts pour développer ce que l'industrie appelle les "véhicules définis par logiciel", ont déclaré cette semaine des cadres de l'industrie.

Il n'y a pas si longtemps, les constructeurs automobiles se vantaient de la puissance et des capacités de remorquage de leurs voitures et de leurs camionnettes, mais dans le monde en évolution rapide de la technologie qui domine aujourd'hui l'industrie automobile, les améliorations apportées par les logiciels occupent une place prépondérante dans l'esprit des consommateurs.

La transition vers des voitures dominées par des logiciels est un défi. Les véhicules doivent répondre à des normes de durabilité et de sécurité plus strictes que celles d'un téléphone. Le ChatGPT et les autres nouveaux systèmes d'intelligence artificielle sont sujets aux erreurs et évoluent à un rythme beaucoup plus rapide que les cycles de production traditionnels des constructeurs automobiles.

Les entreprises de technologie numérique testent souvent leur technologie sur des clients avant qu'elle ne soit prête à être commercialisée. Pour les constructeurs automobiles, ce n'est pas la norme jusqu'à présent.

Mercedes-Benz a lancé un "programme bêta" pour tester comment la technologie d'intelligence artificielle ChatGPT peut aider les conducteurs à avoir un dialogue plus naturel avec les systèmes d'infodivertissement du véhicule.

"Dans le passé, Mercedes n'avait jamais envisagé de programme bêta", a déclaré Magnus Oestberg, responsable des logiciels chez Mercedes, lors d'une interview au CES. "Mais nous devons comprendre comment un grand modèle linguistique peut réellement être bénéfique.

Permettre aux clients de Mercedes de tester un système encore en cours de développement n'est pas la seule chose qui changera, a déclaré M. Oestberg. Mercedes devra développer des logiciels et les intégrer dans les véhicules dans des délais beaucoup plus courts que les cycles de production de deux à quatre ans habituels dans le secteur automobile.

"Nous modifions l'infrastructure informatique, nous modifions notre chaîne de fabrication afin de pouvoir utiliser les mises à jour par voie aérienne dans les chaînes de fabrication. Nous modifions également les méthodes de travail de nos concessionnaires et tout le reste", a déclaré M. Oestberg.

Les efforts déployés par les constructeurs automobiles établis pour s'aligner sur les capacités logicielles de l'industrie technologique ont coûté des milliards et n'ont pas toujours été couronnés de succès.

Le 22 décembre, General Motors a interrompu les ventes de son tout nouveau Chevrolet Blazer EV après que des clients se soient plaints de problèmes liés au logiciel. Mercredi, GM n'avait toujours pas fourni de solution. Elle a indiqué que les propriétaires seraient invités à ramener leurs véhicules chez les concessionnaires une fois que la mise à jour du logiciel serait prête.

UN DÉFI DE TAILLE

"Mark Wakefield, qui dirige le département automobile de la société de conseil AlixPartners, estime que les constructeurs automobiles établis ont dû relever un défi de taille pour développer des architectures logicielles capables de rivaliser avec les capacités de Tesla.

Volkswagen a lancé à la fin de l'année dernière une nouvelle révision de son opération logicielle Cariad, en difficulté, après que l'unité a manqué les délais de livraison de la technologie pour ses véhicules électriques.

Aujourd'hui, Volkswagen cherche des partenaires technologiques pour accélérer ses efforts.

"C'est différent de ce que nous avons fait par le passé", a déclaré Kai Grunitz, responsable du développement technique pour la marque Volkswagen. Les sociétés de logiciels "ont une façon de travailler différente de celle que nous avons au sein de Volkswagen ou de celle que nous avons eue ces dernières années. Mais c'est aussi ce que nous devons apprendre".

Lors du CES, Volkswagen a annoncé qu'elle commencerait à proposer une version de ChatGPT dans ses voitures dans le courant de l'année, grâce à un partenariat avec Cerence, un développeur de logiciels américain. Le directeur technologique de Cerence, Iqbal Arshad, a déclaré que son entreprise était en pourparlers avec 10 à 15 grands constructeurs automobiles, qu'il n'a pas voulu nommer.

Le marché chinois des véhicules électriques, qui connaît une croissance rapide, est le champ de bataille le plus intense pour Volkswagen, Mercedes et d'autres constructeurs automobiles traditionnels, ont déclaré des cadres et des analystes de l'industrie.

Tesla, BYD et plusieurs nouvelles marques chinoises de VE proposent des écrans embarqués qui incluent des fonctions de jeu, de vidéoconférence et d'autres fonctions d'infodivertissement avancées.

Les constructeurs automobiles chinois ont annoncé des accords au CES cette semaine pour acheter des puces puissantes à des sociétés telles que Nvidia et Intel pour servir de cerveau à des véhicules de plus en plus intelligents.

Les marques chinoises, BYD en tête, ont gagné des parts sur le plus grand marché automobile du monde l'année dernière, au détriment des marques étrangères, a déclaré mercredi l'Association chinoise des voitures particulières (China Passenger Car Association).

Pour rattraper son retard, le constructeur automobile japonais Honda Motor a formé une coentreprise avec la société de technologie grand public et de jeux Sony en 2022. L'entreprise Sony Honda Mobility vise à combiner l'expérience du constructeur automobile en matière d'ingénierie et de construction de véhicules avec l'expertise de Sony en matière de logiciels et de jeux pour une nouvelle gamme de véhicules électriques prévue pour 2025.

Yasuhide Mizuno, PDG de Sony Honda Mobility, a déclaré au CES qu'il serait impossible pour un constructeur automobile d'égaler les capacités logicielles s'il commençait dès maintenant, soulignant ainsi l'importance de la coentreprise. "Nous n'avons aucun savoir-faire, même chez Honda.

Développer et lancer de nouveaux logiciels est un défi. Faire en sorte que les consommateurs paient pour ces logiciels en est un autre, ont déclaré des analystes et des cadres de l'industrie.

Certains constructeurs automobiles facturent des frais d'abonnement pour l'utilisation de fonctions telles que la conduite partiellement automatisée. Mais seulement 25 % des consommateurs interrogés par le cabinet de conseil Deloitte ont déclaré qu'ils paieraient un supplément pour des fonctions fonctionnant à l'aide d'un logiciel.

Pour les constructeurs automobiles, la fenêtre de tarification des nouvelles fonctions logicielles est de "trois à cinq ans maximum", avant que ces fonctions ne deviennent une commodité, a déclaré Jose Munoz, directeur de l'exploitation de Hyundai, à Reuters, lors du CES.

"Les consommateurs sont toujours très, très exigeants.