Le ministre allemand des finances, Christian Lindner, a indiqué que le gouvernement devrait faire des économies de plusieurs milliards d'euros pour aider à résoudre la crise budgétaire, bien que les données de vendredi aient montré que la croissance diminuait dans la plus grande économie d'Europe.

M. Lindner prévoit de lever les limites qu'il s'est lui-même imposées en matière d'emprunt et de présenter un budget supplémentaire la semaine prochaine, après qu'un arrêt de la Cour constitutionnelle a effacé des milliards du budget fédéral et contraint le gouvernement à geler la plupart des nouveaux engagements en matière de dépenses.

L'arrêt de la Cour, qui a empêché le gouvernement de transférer les fonds destinés à la lutte contre la pandémie vers des projets écologiques et des subventions à l'industrie, a suscité des mises en garde contre le fait que les entreprises allemandes pourraient être privées du soutien nécessaire pour rester compétitives au niveau mondial.

Afin de continuer à soutenir l'industrie, M. Lindner, qui fait preuve d'une grande rigueur budgétaire, a exclu toute augmentation d'impôts et a déclaré qu'il faudrait trouver des économies ailleurs, notamment en réformant l'État-providence.

"Nous parlons d'un besoin supplémentaire important de consolidation", a déclaré M. Lindner dans une interview au journal Handelsblatt. "Nous parlons de milliards à deux chiffres, par exemple pour mettre en œuvre les plans ambitieux de rénovation des infrastructures et d'investissement dans la technologie.

"Dans une phase de faible dynamisme économique, l'objectif doit être d'alléger le fardeau des citoyens et des entreprises", a-t-il ajouté.

Le gouvernement du chancelier Olaf Scholz devrait proposer de lever le frein à l'endettement, qui limite le déficit budgétaire structurel de l'Allemagne à l'équivalent de 0,35 % du produit intérieur brut, en proposant au parlement une "situation d'urgence" pour 2023.

Le frein, introduit après la crise financière mondiale de 2008/09, a été suspendu pour la première fois en 2020 afin d'aider le gouvernement à soutenir les entreprises et les systèmes de santé pendant les retombées économiques de la crise COVID-19.

M. Lindner était réticent à l'idée de suspendre le mécanisme de frein à l'endettement, car son parti prône fortement la discipline fiscale, mais il a cédé lorsque les turbulences budgétaires ont mis à rude épreuve la coalition tripartite fracturée de M. Scholz.

LES MAINS LIÉES DANS UN MATCH DE BOXE

La crise a suscité des appels en faveur d'une réforme du frein à l'endettement. Le ministre de l'économie, Robert Habeck, membre du parti des Verts, a critiqué le frein à l'endettement, qu'il juge inflexible et qui bloque le soutien vital à l'industrie pour empêcher la délocalisation des emplois et de la création de valeur à l'étranger.

Ovationné lors d'une conférence du parti des Verts, M. Habeck s'est demandé si le frein à l'endettement était applicable à une époque où la protection du climat n'était pas prise au sérieux, où les guerres appartenaient au passé et où la Chine était notre banc de travail bon marché.

"Avec le frein à l'endettement tel qu'il est, nous nous sommes volontairement attachés les mains dans le dos et nous nous lançons dans un combat de boxe. Est-ce ainsi que nous voulons gagner ? Les autres ont des fers à cheval dans leurs gants et nous n'avons même pas les bras libres. On voit bien comment cela va se passer".

Selon un sondage réalisé par la chaîne ZDF, seule une minorité d'Allemands (35 %) est favorable à la suspension du frein à l'endettement, alors que 61 % souhaitent qu'il reste en place.

Quelque 57 % des Allemands souhaitent que le déficit budgétaire résultant de la décision de la Cour soit couvert par des réductions de dépenses, 11 % sont favorables à des augmentations d'impôts et 23 % souhaitent que l'État s'endette davantage.

L'Allemagne est l'une des économies les plus faibles d'Europe cette année, en raison des coûts élevés de l'énergie, de la faiblesse des commandes mondiales et de la hausse des taux d'intérêt. Son économie s'est contractée au troisième trimestre, selon des données publiées vendredi.

Le moral des entreprises allemandes s'est toutefois amélioré pour le troisième mois consécutif en novembre, a déclaré l'institut Ifo, ajoutant que la décision de la Cour n'avait pas eu d'impact pour l'instant.

"La question qui se pose naturellement est de savoir si la hausse de l'indice Ifo du climat des affaires n'est qu'un feu de paille ou si elle marque un tournant vers l'amélioration. Nous ne voulons pas vraiment y croire", a déclaré Thomas Gitzel, économiste en chef de la VP Bank.

Les mesures d'austérité potentielles résultant de la décision de justice "ne contribuent pas vraiment à renforcer la confiance dans le développement économique futur", a ajouté M. Gitzel. (Reportage de Holger Hansen, Christian Kraemer, Miranda Murray et Rene Wagner ; rédaction de Matthias Williams ; édition de Toby Chopra)