Le ministre de l'énergie de la Sierra Leone, Kanja Sesay, a démissionné vendredi en raison d'une crise de l'électricité qui dure depuis des semaines, le jour même où le gouvernement a annoncé qu'il avait payé une partie des dizaines de millions de dollars qu'il devait aux fournisseurs d'énergie.

Dans sa lettre de démission, M. Sesay a déclaré qu'il assumait l'entière responsabilité de la crise. Le cabinet du président Julius Maada Bio a annoncé par la suite que le ministère de l'énergie serait placé sous la supervision directe du président.

Peu après la démission de M. Sesay, le gouvernement a déclaré dans un communiqué qu'il avait payé 17 millions de dollars sur les 48 millions de dollars dus à la société turque Karpowership, qui fournit de l'électricité à la capitale Freetown.

Un porte-parole de la société a confirmé le paiement à Reuters et a déclaré que l'approvisionnement en électricité avait été entièrement rétabli dans la capitale.

"Nous sommes heureux de confirmer que l'approvisionnement en électricité de la Sierra Leone a été rétabli à pleine capacité", a déclaré la société dans un communiqué.

Depuis la mi-avril, Freetown et les villes de Bo, Kenema et Koidu ont été privées d'électricité pendant plusieurs jours.

Dans un courriel adressé à Reuters le 19 avril, Karpowership a déclaré qu'on lui devait 48 millions de dollars et qu'elle avait réduit ses livraisons de 60 mégawatts à 6 mégawatts.

À l'époque, l'entreprise avait indiqué qu'elle n'avait pas reçu de paiement du gouvernement de la Sierra Leone pendant "une période prolongée" et qu'elle n'était donc pas en mesure de payer les fournisseurs de carburant au nom du pays d'Afrique de l'Ouest.

En septembre, Karpowership a coupé l'approvisionnement en électricité de Freetown en raison d'une dette impayée d'environ 40 millions de dollars, ont déclaré les autorités à l'époque.

Les hôpitaux ont eu du mal à faire face à la situation. Selon le médecin Jeredine George, au moins un enfant est décédé dans le principal hôpital pour enfants en raison de la coupure d'électricité. Les médecins ont utilisé les lampes torches de leurs téléphones portables pour effectuer des interventions, a-t-elle déclaré, tandis que de nombreuses personnes se sont rendues sur les réseaux sociaux pour exprimer leur frustration.

Le communiqué du gouvernement indique également qu'il a versé 1,5 million de dollars à TRANSCO-CLSG, un autre fournisseur d'électricité qui approvisionne le sud et l'est du pays.

Reuters n'a pas pu confirmer la somme totale due à ce fournisseur.