Des habitants de l'Iowa vivant le long du tracé du plus grand projet de pipeline de captage et de stockage du carbone (CSC) des États-Unis ont fait part aux régulateurs de l'État de leurs inquiétudes quant à d'éventuelles ruptures et prises de possession de terres, au début d'une audition qui déterminera le sort du projet.

L'audition, qui pourrait durer des semaines, est un test majeur pour le gazoduc de 5,5 milliards de dollars proposé par Summit Carbon Solutions, une société basée dans l'Iowa, et pour le CSC, que l'administration du président américain Joe Biden considère comme un outil essentiel dans la lutte contre le changement climatique.

L'oléoduc de Summit s'étendrait sur 3 218 km dans cinq États, le plus grand nombre de kilomètres se trouvant dans l'Iowa, et transporterait jusqu'à 18 millions de tonnes de dioxyde de carbone capturé dans 35 usines d'éthanol du Midwest vers un site de stockage souterrain situé dans le Dakota du Nord.

L'Iowa Utilities Board (IUB), qui décidera d'accorder ou non la demande de permis à Summit, a entendu mardi des propriétaires fonciers qui n'ont pas signé d'accords avec Summit et qui pourraient être contraints, en vertu de la loi sur l'expropriation, de céder leurs terres si le projet va de l'avant.

Jessica Marson a déclaré à la commission qu'elle craignait que le gazoduc ne se rompe et que sa construction ne nuise à ses 80 acres de terres cultivées.

"Nous sommes inquiets pour notre sécurité et pour la communauté", a-t-elle déclaré.

Summit a déclaré à Reuters qu'elle avait obtenu l'accord de près de 75 % des résidents situés le long de son tracé dans l'Iowa, qui représente 499 miles, et qu'elle s'efforçait d'obtenir l'accord des 480 propriétaires fonciers restants.

Summit a également affirmé que son gazoduc serait sûr.

Outre les propriétaires fonciers et Summit, l'IUB entendra les représentants des entreprises du secteur de l'éthanol, des comtés, du Sierra Club, de l'Iowa Farm Bureau et d'autres parties lors de l'audition à Fort Dodge.

Summit a récemment essuyé un revers dans le Dakota du Nord : le 4 août, les autorités réglementaires ont rejeté sa demande de permis, estimant que la société n'avait pas réussi à prouver que l'oléoduc ne nuirait pas aux citoyens et à l'environnement de l'État. La société a soumis une nouvelle demande vendredi dernier. (Reportage de Leah Douglas ; Rédaction d'Andy Sullivan)