Raizen, le plus grand producteur mondial d'éthanol de canne à sucre, et Wartsila, leader dans le domaine de la propulsion des transports maritimes, vont coopérer dans le cadre d'un programme de recherche visant à tester l'éthanol en tant que carburant pour les navires, ont déclaré les entreprises mardi.

La société finlandaise Wartsila produit déjà des moteurs à double carburant pour les navires, qui peuvent fonctionner à la fois au gasoil et au méthanol. L'objectif de la collaboration avec la société brésilienne Raizen est de tester l'éthanol comme carburant alternatif sur ces moteurs.

Le secteur du transport maritime cherche à réduire son importante empreinte de dioxyde de carbone. Il s'est fixé pour objectif de réduire les émissions de carbone de 40 % d'ici à 2030 et de 70 % d'ici à 2050. À ce jour, seuls quelques navires sont équipés de moteurs pouvant fonctionner avec un carburant autre que le pétrole.

Stefan Nysjo, vice-président de Wartsila pour l'alimentation électrique, a déclaré que le méthanol et l'éthanol sont similaires et que l'accord avec Raizen est une occasion d'élargir les connaissances sur les carburants à faible teneur en carbone possibles pour l'industrie navale.

Raizen fournira de l'éthanol de première et de deuxième génération pour la recherche et mettra à disposition une équipe pour travailler avec les chercheurs de Wartsila.

L'entreprise brésilienne a déclaré qu'elle pensait que son éthanol pourrait réduire les émissions de carbone jusqu'à 80 %.

Les recherches menées dans le monde entier divergent quant à la capacité de l'éthanol à réduire les émissions.

L'éthanol de première génération est produit à partir de la canne à sucre ou de céréales telles que le maïs ou le blé, tandis que l'éthanol de deuxième génération (2G) est produit à partir de déchets végétaux et peut être négatif en carbone.

Raizen a démarré ce mois-ci la production dans sa deuxième usine d'éthanol 2G au Brésil, où elle a investi 1,2 milliard de reais (238 millions de dollars).

Paulo Neves, vice-président de Raizen chargé du commerce, a déclaré que la société achèverait deux autres usines d'éthanol 2G en 2024 et deux autres en 2025.

"Nous fournissons de l'éthanol à plus de 40 pays aujourd'hui, à un prix très compétitif. Cela montre que ce carburant est disponible", a-t-il déclaré.

(1 $ = 5,0386 reais) (Reportage de Marcelo Teixeira Rédaction de Bill Berkrot)