Un groupe de pays de l'UE dirigé par l'Autriche demande une révision urgente de la loi anti-déforestation qui doit entrer en vigueur à la fin de l'année, estimant qu'elle pourrait nuire aux agriculteurs européens, selon un document examiné par Reuters lundi.

La loi européenne vise à éliminer la déforestation des chaînes d'approvisionnement du bœuf, du soja et d'autres produits agricoles vendus en Europe, afin que les consommateurs européens ne contribuent pas à la destruction des forêts mondiales, de l'Amazonie à l'Asie du Sud-Est.

Ces règles s'appliquent également aux agriculteurs européens, auxquels il sera interdit d'exporter des produits cultivés sur des terres boisées déboisées ou dégradées.

"L'objectif global convenu de lutter contre la déforestation dans les pays tiers ne doit pas se faire au détriment de l'économie européenne, en particulier du secteur agricole et forestier européen", indique le document, qui a également été signé par la Finlande, l'Italie, la Pologne, la Slovaquie, la Slovénie et la Suède.

Ces dernières semaines, les dirigeants de l'UE ont édulcoré de nombreuses politiques environnementales afin de tenter d'apaiser les protestations des agriculteurs en colère, dont certains ont critiqué les politiques vertes de l'Union européenne qu'ils jugent excessives.

Les ministres de l'agriculture des États membres de l'Union européenne doivent examiner le document lors d'une réunion qui se tiendra mardi à Bruxelles.

Dans ce document, les pays de l'UE déclarent que les producteurs des pays à faible risque - une catégorie susceptible d'inclure de nombreux membres de l'UE - devraient être exemptés des exigences, tandis que la charge liée à la certification des produits comme étant exempts de déforestation devrait être "radicalement réduite" au sein de l'UE.

En l'état actuel de la législation, les agriculteurs qui passent des méthodes conventionnelles aux méthodes biologiques, par exemple, pourraient avoir besoin d'étendre leur superficie, mais seraient découragés de le faire dans les pays de l'UE riches en forêts, ont-ils déclaré.

Le système d'information de l'UE pour le suivi de la conformité n'est pas prêt à être mis en œuvre lorsque la loi est censée entrer en vigueur le 30 décembre, selon la lettre.

Virginijus Sinkevicius, commissaire européen chargé de l'environnement, qui a effectué ce mois-ci une tournée dans les pays d'Amérique du Sud pour tenter d'apaiser les inquiétudes de ces pays concernant cette politique, s'est interrogé sur le calendrier des plaintes concernant une loi que les pays de l'UE et les législateurs ont eux-mêmes approuvée l'année dernière.

"Il est très étrange que, 100 jours avant les élections, nous trouvions soudainement des problèmes dans la législation dont nous discutons depuis 2 ans et demi", a déclaré M. Sinkevicius lors d'une conférence de presse lundi, faisant référence aux prochaines élections du Parlement européen en juin. (Reportage de Kate Abnett à Bruxelles et de Jake Spring à Sao Paulo ; édition de Costas Pitas)