L'attaque dramatique et meurtrière d'une mine d'or au Pérou samedi a mis en lumière le problème des mineurs illégaux et des gangs criminels qui s'en prennent aux mines, ce qui, ces dernières années, a fait des dizaines de morts et entraîné des milliards de dollars de pertes, selon des représentants de l'industrie et du gouvernement.

Neuf travailleurs ont été tués et dix autres gravement blessés lors de la dernière attaque, au cours de laquelle des hommes armés d'explosifs ont fait irruption dans une mine appartenant à Poderosa, l'un des principaux producteurs d'or du Pérou, et ont pris des otages. Le gouvernement a accusé des mineurs illégaux et des groupes criminels.

Cette attaque a mis en lumière le risque croissant auquel sont exposés les mineurs dans ce pays andin, deuxième producteur mondial de cuivre et source importante de pétrole. 2 producteur mondial de cuivre et une source importante d'or et d'argent.

"La sécurité est désormais l'un des principaux coûts", a déclaré à Reuters Pablo de la Flor, directeur des affaires générales de Poderosa, après l'attaque. "Les mineurs illégaux et les groupes criminels représentent une alliance terrible pour le secteur.

L'année dernière, les attaques contre Poderosa ont fait sept morts et détruit dix tours de transmission. En juin de l'année dernière, lors d'un autre événement n'impliquant pas Poderosa, une confrontation entre des mineurs d'or artisanaux au sujet de terres dans le sud du Pérou a fait 14 morts.

L'impact se fait sentir sur les bilans, ce qui constitue un casse-tête pour les entreprises et le gouvernement péruvien, qui s'efforce de sortir de la récession, l'exploitation minière étant le principal moteur économique du pays.

Selon une étude récente de la Société nationale des mines, du pétrole et de l'énergie du Pérou (SNMPE), l'exploitation illégale de l'or est responsable d'environ 6 milliards de dollars de pertes annuelles, soit quelque 2,5 % du PIB national.

Poderosa elle-même a vu ses bénéfices et sa production diminuer cette année, les coûts d'exploitation ayant augmenté d'un tiers, selon une déclaration d'entreprise, ce qu'elle a imputé à l'augmentation des "coûts de sécurité et de surveillance".

La société minière était le plus grand producteur d'or du Pérou au cours des deux dernières années, avec 10 % de la production, mais elle est tombée à la deuxième place au cours des neuf premiers mois de 2023.

M. De la Flor a déclaré que l'attaque de samedi ne mettrait pas fin aux activités de l'entreprise.

PLUS IMPORTANT QUE LE TRAFIC DE DROGUE

L'exploitation minière illégale au Pérou rapporte plus d'argent que le trafic de drogue, entre 3 et 4 milliards de dollars par an, selon les données du gouvernement.

Selon M. De la Flor, l'exploitation minière illégale s'est développée grâce à un programme conçu pour officialiser les mineurs artisanaux, appelé REINFO, qui fournit des licences temporaires aux petites mines.

"C'est le parapluie sous lequel ils se protègent, car le fait d'avoir un REINFO empêche la police d'intervenir dans les mines illégales", a-t-il déclaré.

Le dirigeant a déclaré qu'au départ, les mineurs artisanaux engageaient des "gangs criminels" pour protéger leurs opérations, mais que les groupes ont ensuite pris le contrôle des opérations lorsqu'ils ont constaté qu'elles étaient rentables.

Le ministère péruvien de l'énergie et des mines n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur cette question. Le ministère a publié une déclaration dimanche soir indiquant qu'il examinerait le programme REINFO afin d'identifier ceux qui profitent du programme.

Poderosa a déclaré au début de l'année que sa mine dans la province de Pataz avait été "envahie par des criminels péruviens et étrangers alliés à des mineurs illégaux" dans le but de contrôler ses opérations. Des milliers de camions d'or illégal ont été retirés de la mine.

Alors que les principales destinations de l'or péruvien sont l'Inde, la Suisse et le Canada, qui représentent près des deux tiers des exportations du pays, les experts affirment que l'or du marché noir afflue vers la Bolivie voisine.

"Il existe un marché noir pour les minéraux", a déclaré Gustavo Ramirez, qui étudie l'exploitation minière illégale pour le SNMPE. "Il n'est pas difficile de supposer que l'or est péruvien et qu'il passe la frontière.

La production d'or du Pérou, qui a chuté pendant une décennie en raison de l'absence de nouvelles exploitations, a atteint 97 tonnes métriques l'année dernière, selon le ministère de l'énergie et des mines. On estime que les mineurs illégaux produisent environ 30 tonnes supplémentaires. (Reportage de Marco Aquino ; Rédaction d'Alexander Villegas ; Édition de Marguerita Choy)