L'indice Nikkei a chuté lundi, les investisseurs ayant vendu des actions à la suite d'une escalade de la violence au Moyen-Orient et d'une liquidation à Wall Street à la fin de la semaine dernière.

Les actions du secteur japonais des semi-conducteurs ont suivi leurs homologues américains à la baisse après qu'un média ait rapporté que Pékin avait ordonné aux plus grands opérateurs de télécommunications chinois d'éliminer progressivement l'utilisation de puces étrangères.

Les bénéfices nationaux ont également produit des pertes importantes, le fabricant de médicaments Astellas et l'exploitant de grands magasins Takashimaya ayant tous deux chuté.

Le Nikkei a perdu 0,74 % pour clôturer à 39 232,80, bien qu'il soit loin des pertes initiales de 1,78 %.

Le Topix, plus large, a glissé de 0,23%.

Les pertes de plus de 1 % subies vendredi par les principaux indices de référence de Wall Street ont rendu la situation encore plus sombre après que l'Iran a lancé une attaque sans précédent contre le territoire israélien au cours du week-end.

"L'ambiance de repli des risques pèse vraiment sur les actions japonaises", a déclaré Kazuo Kamitani, stratège en actions chez Nomura Securities.

Cependant, la moyenne mobile à 25 jours du Nikkei devrait se déplacer vers le haut à partir de mardi, car les prix plus élevés d'avant le 8 mars sont pris en compte, et la situation technique devrait devenir plus positive, a déclaré M. Kamitani.

"À partir de demain, les actions japonaises peuvent se retourner à la hausse", a-t-il déclaré.

Astellas a mené les baisses du Nikkei en plongeant de près de 8%, plaçant le secteur pharmaceutique au dernier rang des 33 groupes industriels de la Bourse de Tokyo avec une baisse de 1,86%.

Takashimaya a été la deuxième plus forte baisse du Nikkei, avec un recul de 6,66 %.

Le fabricant de machines de test de semi-conducteurs Lasertec a été le principal perdant du secteur des puces avec une baisse de 2,59 %. Son homologue Advantest, plus important, a perdu 1,31 %.

Dans le même temps, les chargeurs et les compagnies pétrolières ont progressé dans un contexte de tensions accrues au Moyen-Orient, augmentant respectivement de 2,41% et de 1,02%.

Le secteur le plus performant a été celui des services publics, qui a progressé de 3,11 % grâce à une hausse de 5,83 % de Tokyo Electric Power Company, suite à de nouvelles mesures visant à reprendre les opérations de sa centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa, la plus grande au monde. (Reportage de Kevin Buckland ; Rédaction de Savio D'Souza et Sohini Goswami)