Le groupe sud-coréen SK On prévoit de commencer à produire en masse des batteries au phosphate de fer lithié (LFP) dès 2026 pour approvisionner plusieurs constructeurs automobiles, alors qu'il s'efforce d'offrir une chimie de batterie moins coûteuse privilégiée par ses rivaux chinois, a déclaré un cadre supérieur.

L'entreprise est en pourparlers avec certains grands constructeurs automobiles traditionnels, ou fabricants d'équipements d'origine (OEM), qui cherchent à conclure des accords de fourniture de batteries LFP, a déclaré Choi Young-chan, directeur administratif de SK On.

M. Choi n'a pas révélé le nom des constructeurs automobiles, mais il a indiqué que l'entreprise prévoyait de commencer à produire en masse des batteries LFP une fois les discussions finalisées.

"Nous l'avons développée et nous sommes prêts à la produire. Nous sommes en train de dialoguer avec des équipementiers qui prendront notre LFP", a déclaré M. Choi à Reuters en marge du salon technologique CES à Las Vegas.

"Si le dialogue aboutit, nous pourrons peut-être le produire en 2026 ou 2027. Nous sommes flexibles.

Les constructeurs automobiles élargissent leur utilisation de différents types de batteries, comme la LFP, dans le but de réduire les coûts pour fabriquer des véhicules électriques abordables et d'éviter les problèmes de chaîne d'approvisionnement liés à des matériaux comme le cobalt.

C'est la première fois que SK On révèle des détails sur sa stratégie en matière de batteries LFP et sur le calendrier de lancement de la production de masse.

Ses rivaux sud-coréens, LG Energy Solution et Samsung SDI, ont annoncé qu'ils visaient une production de masse de leurs produits LFP en 2026.

SK On est une unité de production de batteries du groupe énergétique sud-coréen SK Innovation, qui fournit des batteries pour véhicules électriques à Ford, Volkswagen et Hyundai, entre autres.

M. Choi a déclaré que SK On envisageait de fabriquer des batteries LFP en Europe ou en Chine.

"Le plus grand défi est le coût. Nous devons rivaliser avec les batteries LFP chinoises. Ce n'est peut-être pas facile", a-t-il déclaré.

"Nous ne nous concentrons donc pas sur le prix lui-même. Nous nous concentrons sur la densité énergétique, le temps de charge, l'efficacité. Nous devons donc trouver les équipementiers qui ont besoin de notre compétitivité", a déclaré M. Choi.

SK On possède des sites de production aux États-Unis, en Corée du Sud, en Hongrie et en Chine.

M. Choi a déclaré que l'entreprise n'était pas en pourparlers avec ses clients constructeurs automobiles américains au sujet de l'approvisionnement en LFP.

"Lorsque vous construisez des usines de production de LFP aux États-Unis, cela coûte trop cher... lorsqu'il s'agit de LFP, nous ne nous intéressons pas du tout au marché américain. Nous nous concentrons sur le marché européen", a-t-il déclaré.

Les fabricants chinois de batteries dominent la production mondiale de LFP, soutenus par la forte demande des constructeurs automobiles sur leur marché intérieur.

Les batteries LFP fabriquées par des fabricants chinois tels que CATL et BYD sont environ 20 % moins chères que leurs homologues à base de nickel, mais leur autonomie est inférieure à celle des batteries comparables à base de nickel pour les véhicules électriques.

Alors que SK On met l'accent sur la production de batteries LFP, l'entreprise développe également des batteries prismatiques et cylindriques pour véhicules électriques.

SK On a beaucoup progressé dans le développement de batteries cylindriques utilisées par Tesla et d'autres, a déclaré Chey Jae-won, vice-président exécutif de SK On, dans un communiqué séparé.