Avec l'accord sur son unité nigériane Agip Oil Company Ltd (NAOC), Eni franchit une nouvelle étape dans sa stratégie à long terme visant à réduire son exposition au pétrole au profit du gaz naturel, après avoir cédé en juin ses activités pétrolières en République du Congo.
Le groupe italien conservera ses activités offshore au Nigeria.
L'acquisition de NAOC Ltd doublera presque les réserves d'Oando, qui atteindront 996 millions de barils d'équivalent pétrole, a déclaré la société nigériane.
Oando a ajouté que cette acquisition lui permettrait "d'augmenter considérablement sa production" et "de mettre en évidence le rôle important que les acteurs locaux joueront à l'avenir dans le secteur amont nigérian".
Aucune des deux sociétés n'a commenté le prix. La banque d'investissement Jefferies a évalué la transaction à plus de 500 millions de dollars.
Il s'agit du dernier retrait d'une major pétrolière internationale du secteur onshore nigérian. Presque toutes les compagnies, notamment Shell et Exxon Mobil Corp, ont entrepris des ventes dans un contexte de vols et de déversements de pétrole endémiques, de conflits perpétuels avec les communautés et de budgets d'exploration plus ciblés.
La plupart des grandes compagnies pétrolières ont conservé des participations dans des actifs offshore au Nigeria, typiquement le plus grand exportateur de pétrole d'Afrique, qui a eu du mal à pomper au cours des dernières années en raison de vols et d'années de sous-investissement. Certaines grandes compagnies pétrolières répugnent à injecter des fonds dans le développement d'actifs qu'elles souhaitent vendre.
Le pays, qui dépend du pétrole pour l'essentiel de ses devises étrangères dont il a tant besoin, a un besoin urgent d'investissements dans le secteur, mais d'autres transactions prévues se sont heurtées à des obstacles juridiques et réglementaires.
Le projet de vente d'Exxon à l'entreprise locale Seplat est dans les limbes de la réglementation et se heurte à l'opposition de la compagnie pétrolière nationale NNPC Ltd, tandis que des procès ont compliqué les ventes d'actifs de Shell.
NAOC Ltd, qui se concentre sur l'exploration et la production de pétrole et de gaz, possède des intérêts dans quatre blocs terrestres, deux baux d'exploration terrestres et deux centrales électriques, a déclaré Eni.
L'opération est soumise à l'autorisation des autorités locales et réglementaires. Après la vente, Eni conservera la participation de 5 % de l'unité dans la coentreprise Shell Production Development Company (SPDC) exploitée par Shell. (Reportage complémentaire de MacDonald Dzirutwe ; rédaction de Gianluca Semeraro, Louise Heavens, Mike Harrison et Emelia Sithole-Matarise)
