L'Arabie saoudite, dont l'économie repose depuis des décennies sur le pétrole, a dépensé des milliards pour tenter de se transformer en une plaque tournante de la fabrication de VE dans le cadre des tentatives du prince héritier Mohammed Bin Salman, dirigeant de fait, de diversifier l'économie.
"Le lithium est un minerai très important qui se trouve faire partie d'une partie très importante de la chaîne d'approvisionnement, en particulier pour les batteries", a déclaré le ministre de l'Industrie et des Ressources minérales, Bandar Alkhorayef, dans une interview accordée à Reuters dimanche.
"Je n'imaginerais pas que nous puissions vivre sans lui", a-t-il déclaré en marge de la réunion spéciale du Forum économique mondial à Riyad.
L'Arabie saoudite a commencé à explorer l'extraction du lithium de l'eau de mer et des rejets salins des champs pétroliers du royaume en coopération avec Aramco, mais elle ne sait pas encore si ces initiatives seront couronnées de succès.
"Certains signes sont encourageants, mais nous devons en faire plus", a déclaré M. Alkhorayef.
"Pour que quelque chose soit économiquement faisable, il y a deux choses que nous devons examiner : la taille des gisements et la concentration. Nous ne disposons pas de suffisamment d'éléments pour affirmer que la taille des gisements et la concentration sont adéquates.
L'année dernière, le fonds souverain d'Arabie saoudite, le Public Investment Fund (PIF), et son entreprise minière phare Ma'aden ont formé une coentreprise appelée Manara Minerals pour investir dans des actifs miniers à l'étranger.
"Je suis convaincu que les besoins en ressources naturelles de l'Arabie saoudite seront satisfaits d'une manière ou d'une autre", a déclaré M. Alkhorayef en réponse à une question sur les investissements internationaux dans le lithium. "Soit par les produits que nous avons dans le pays, soit par les importations, qu'il s'agisse de Manara ou d'autres partenaires.
L'ambassade d'Arabie saoudite à Santiago a contacté le ministère chilien des mines pour accueillir une délégation du pays du Moyen-Orient dans le courant de l'année afin de discuter d'investissements potentiels dans le secteur minier chilien, a déclaré la semaine dernière Rodrigo Urquiza, responsable des affaires internationales du ministère.
Le ministre chilien des mines, Aurora Williams, a refusé jeudi de préciser quels métaux pourraient intéresser l'Arabie saoudite.
M. Alkhorayef a déclaré qu'il n'était pas au courant de discussions avec le Chili concernant ses licences d'exploitation du lithium. (Reportage de Pesha Magid ; Rédaction de David Holmes)
