Cette lettre jette un doute sur la rapidité de la transaction, annoncée lundi, et souligne les difficultés auxquelles les grandes compagnies pétrolières internationales sont confrontées depuis des années dans leurs efforts pour vendre des actifs pétroliers et gaziers terrestres au Nigeria.
Dans la lettre, datée du 4 septembre, la NNPC déclare que la filiale d'Eni, Nigerian Agip Oil Company Ltd (NAOC), n'a pas demandé son accord avant d'annoncer la transaction, et que son accord est obligatoire avant de transférer une participation dans une coentreprise.
La NNPC a qualifié l'absence de consentement écrit préalable de "grave violation" de l'accord d'exploitation conjointe (JOA).
La filiale de la compagnie pétrolière nationale, NNPC Exploration and Production Limited (NEPL), détient une participation de 60 % dans une coentreprise NAOC.
Eni, qui ne fait aucun commentaire sur les questions liées à sa filiale NAOC Ltd, n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.
Garba Deen Muhammad, porte-parole de la NNPC, a confirmé que la NEPL avait envoyé une lettre à la NAOC, mais a précisé que cette lettre n'indiquait pas d'objection à la transaction.
"La NEPL ne fait qu'attirer l'attention sur certaines clauses importantes du JOA, qui pourraient avoir été négligées par erreur. Le respect de ces clauses protégera la transaction aujourd'hui et à l'avenir", a-t-il déclaré.
Oando a refusé de commenter la lettre, mais a déclaré : "Nous sommes convaincus que, comme l'a demandé NEPL, NAOC s'engagera en conséquence pour veiller à ce que ses préoccupations soient prises en compte".
Oando a également déclaré qu'Eni n'avait pas cédé à Oando sa participation de 20 % dans l'entreprise commune NAOC, mais qu'elle avait signé un accord pour vendre 100 % des actions de NAOC Ltd, sous réserve de toutes les approbations réglementaires et des partenaires, ainsi que de la diligence raisonnable.
Les dirigeants du secteur pétrolier affirment que la conclusion de ventes d'actifs est essentielle pour stimuler les investissements dans les actifs pétroliers et gaziers terrestres, mais des problèmes juridiques et réglementaires ont fait échouer d'autres transactions, notamment la vente d'actifs d'Exxon Mobil Corp (XOM.N) à l'entreprise locale Seplat.
Le Nigeria, qui est généralement le plus grand exportateur de pétrole d'Afrique, a eu du mal à pomper au cours des dernières années en raison de vols et d'années de sous-investissement. Presque toutes les grandes compagnies pétrolières internationales, y compris Shell et Exxon, sont en train de vendre des actifs à terre, malgré les vols et les déversements de pétrole, les conflits perpétuels avec les communautés et des budgets d'exploration plus ciblés. (Reportage de Libby George, complément d'information de Francesca Landini à Milan ; rédaction d'Emelia Sithole-Matarise)
