"Cette voiture est une vraie bombe", a déclaré Musk lors d'une soirée de livraison organisée à l'usine américaine de Tesla à Fremont, en Californie. "Tu vois, mec, c'est comme si les voitures à énergies durables étaient les voitures les plus rapides, les voitures les plus sûres, les voitures les plus géniales à tous les points de vue". Grâce à ses postures fantasques et à nombreuses saillies, Elon Musk permet à Tesla se se passer de dispendieuses campagnes de publicité. 

Le modèle est "plus rapide que n'importe quelle Porsche, plus sûr que n'importe quelle Volvo", a déclaré le showman vêtu d'un cuir noir, après un tour de piste à bord d'une Model S Plaid. Il a déclaré que le groupe espère produire 1 000 véhicules par semaine au cours du prochain trimestre.

En amont de l'événement, Tesla a augmenté le prix de 10 000 dollars, le portant à 129 990 dollars contre 79 990 dollars pour une Model S à longue autonomie.

"La Model S n'a pas beaucoup évolué en termes de look au cours des presque dix dernières années", a déclaré Jessica Caldwell, directrice exécutive du fournisseur d'informations automobiles Edmunds. "Je pense que Tesla doit offrir aux consommateurs quelque chose de plus... comme des choses nouvelles et amusantes".

Le lancement de la Model S Plaid, qui a déjà été présentée en ligne, a dû faire face à du retard. Le constructeur a en outre annulé une autre variante, Model S Plaid+, qui aurait eu une autonomie supérieure de 33 % à celle de la Model S Plaid et qui aurait utilisé une technologie de batterie avancée, connue sous le nom de cellules 4680.

"La Model S Plaid est probablement destinée à aider à réduire la migration des propriétaires actuels de Tesla vers d'autres marques", a déclaré Ed Kim, vice-président du cabinet de conseil AutoPacific. "Je pense que ce que nous constatons désormais, c'est que Tesla ne peut plus fonctionner sans tenir compte de la concurrence". Le spécialiste pense que la Model S Plaid est un véhicule de petite série qui sert surtout de vitrine à l'heure où le groupe doit élargir sa gamme, par exemple avec le Cybertruck et les camions Semi.

2 secondes pour atteindre 100 km/h

Musk a qualifié la Model S Plaid de "voiture à l'accélération la plus rapide de tous les temps". La berline sportive passe de zéro à 60 miles par heure (97 km/h) en 1,99 seconde et a une autonomie estimée à 390 miles (627,6 km).

Si le style de la carrosserie n'a guère changé, la Plaid se recharge plus rapidement aux stations de superchargeurs Tesla, dispose d'une banquette arrière plus spacieuse et d'un système de divertissement amélioré, qui serait, a affirmé Musk, "au niveau d'une PlayStation 5".

"Si nous pensons à l'avenir que la voiture sera souvent en mode de pilotage automatique à l'auto-conduite complète, alors le divertissement va devenir de plus en plus important. Vous allez donc vouloir regarder des films, jouer à des jeux, utiliser internet..."

Tesla n'a livré que 2 020 Model S/X au premier trimestre, contre 18 920 au trimestre précédent, entravé par des retards de production. Musk a déclaré en avril que la production de ses nouveaux Model S et X serait "tributaire des problèmes de la chaîne d'approvisionnement mondiale".