APPLE INC. 
Après la publication des résultats trimestriels de la société jeudi, Tim Cook a insisté sur le fait qu'Apple aurait très bientôt des détails concrets à communiquer sur ses projets en matière d'intelligence artificielle.
"Nous continuons à être très optimistes quant à notre opportunité dans l'IA générative et nous faisons des investissements significatifs", a déclaré Cook dans une interview à Reuters, notant que la société a dépensé 100 milliards de dollars au cours des cinq dernières années pour la recherche et le développement.
Les rivaux d'Apple dans le domaine des grandes technologies ont dépensé des montants comparables, voire supérieurs, en R&D au cours de la même période, mais ils ont également investi massivement dans la construction de centres de données destinés à héberger des services d'IA.
Au cours du dernier trimestre, Microsoft a dépensé 14 milliards de dollars en dépenses d'investissement, Google (Alphabet) n'étant pas loin derrière, avec 12 milliards de dollars. La semaine dernière, Meta Platforms a annoncé à ses investisseurs qu'elle s'attendait à des dépenses d'investissement de 40 milliards de dollars cette année.
Apple pense différemment. Ses dépenses d'investissement pour l'ensemble de l'année 2023 s'élèvent à un peu plus de 10 milliards de dollars.
Apple, qui réalise la majeure partie de son chiffre d'affaires en vendant des appareils grand public, a payé le prix de cette position pendant la majeure partie de l'année, ses actions chutant de 10 %, les investisseurs craignant que l'entreprise ne prenne du retard dans la course à l'IA. Les actions de Meta, Google et Microsoft - qui gagnent tous de l'argent en vendant des logiciels ou des services de publicité - ont toutes atteint des niveaux record alors que les entreprises s'efforcent de dominer le paysage émergent de l'IA, bien que les investisseurs aient également hésité face à la montée en flèche des prix des centres de données et des processeurs spécialisés nécessaires à l'entraînement des modèles d'IA.
Apple a laissé entendre jeudi qu'elle ne suivrait pas la même voie. Alors qu'Apple devrait dévoiler de nouvelles fonctionnalités d'IA lors de sa conférence annuelle sur les logiciels le mois prochain et remanier ses gammes de produits avec des puces prêtes pour l'IA, le directeur financier Luca Maestri a déclaré que les investisseurs d'Apple ne devaient pas s'attendre à un changement radical dans la manière dont l'entreprise gère les dépenses d'investissement.
Répondant à la question d'un analyste, M. Maestri a rappelé la pratique de longue date de l'entreprise consistant à partager le coût des outils de fabrication avec ses fournisseurs, ce qui a permis à Apple de maintenir ses coûts à un niveau bas et de générer des liquidités depuis plus de dix ans.
"Nous procédons de la même manière pour les centres de données", a déclaré M. Maestri. "Nous disposons de notre propre capacité de centre de données, puis nous utilisons la capacité de tiers. C'est un modèle qui a toujours bien fonctionné pour nous, et nous prévoyons de poursuivre dans cette voie à l'avenir."
Cela pourrait être tout aussi bien pour Apple, car il n'est pas certain que les fonctions d'IA telles que les chatbots fonctionnant directement sur un appareil incitent les utilisateurs à acheter de nouveaux téléphones, tablettes ou ordinateurs portables, qui restent la principale source de revenus et de profits d'Apple.
Ben Bajarin, de Creative Strategies, a déclaré que si de meilleurs processeurs pouvaient servir de "ligne dans le sable" pour certains utilisateurs qui ont besoin d'outils d'IA pour un usage professionnel, ces fonctionnalités ne pourraient pas déclencher un boom des ventes.
"Cela contribuera à augmenter les ventes, mais je ne m'attends pas à ce que ce soit un super cycle", a déclaré M. Bajarin. "Vous devez veiller à modérer vos attentes. (Reportage de Stephen Nellis à San Francisco ; Rédaction de Leslie Adler)
