Australian Strategic Materials Ltd a déclaré mardi qu'elle avait accepté de vendre l'alliage néodyme-fer-bore de son usine coréenne de métaux au fabricant américain d'aimants en terres rares Noveon Magnetics Inc, ce qui a fait grimper ses actions de plus d'un quart.

L'accord prévoit que l'entreprise vendra 100 tonnes de l'alliage, qui est utilisé dans la fabrication d'aimants permanents pour les véhicules électriques et les éoliennes, à Noveon jusqu'en mars 2024. Les terres rares sont utilisées dans des produits allant des batteries aux missiles.

Le développeur australien de terres rares construit sa mine et son usine de traitement de Dubbo, à 400 kilomètres (250 miles) au nord-ouest de Sydney, pour laquelle il recherche des clients et des financements.

Entre-temps, elle approvisionnera son usine coréenne de métaux en oxydes de terres rares en provenance du Viêt Nam, après avoir signé un accord au début du mois.

Les gouvernements occidentaux, tels que les États-Unis, la Corée du Sud, le Japon, l'Allemagne et la France, mettent en place des politiques de soutien pour développer les chaînes d'approvisionnement en terres rares dans le but de se diversifier par rapport à la Chine, qui produit environ 90 % des aimants en terres rares.

"Ce qui est passionnant au cours des six derniers mois, c'est que ces politiques sont en cours d'élaboration et qu'elles sont élaborées en collaboration entre les différentes juridictions", a déclaré Rowena Smith, PDG de l'entreprise.

"Pour nous, le fait de disposer d'une source d'oxyde de terres rares extraites au Viêt Nam et acheminées vers une usine de métaux coréenne nous permet de produire non seulement du métal, mais aussi un alliage qui est maintenant commercialisé aux États-Unis", a-t-elle ajouté. "C'est une technologie de pointe.

ASM a déclaré qu'elle cherchait à développer un partenariat à long terme avec Noveon pour l'achat de matériaux à base de terres rares, à mesure qu'elle développe son approvisionnement et sa base de clients, et qu'elle cherche des accords d'approvisionnement pour les matériaux provenant de sa mine australienne.

Après avoir séparé et raffiné les terres rares en Australie, l'entreprise prévoit d'installer des usines d'alliage de métaux dans les juridictions de ses clients, car la production d'aimants est hautement confidentielle, a-t-elle ajouté.

Les actions se sont échangées pour la dernière fois à 1,215 dollar australien, en hausse de 19,6 %. (Reportage de Melanie Burton à Melbourne et Poonam Behura ; Rédaction de Simon Cameron-Moore)