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L'audition de mercredi prochain intervient alors que l'avionneur américain est aux prises avec une véritable crise de sécurité qui a miné sa réputation à la suite de l'explosion d'un panneau en plein vol sur un nouveau 737 MAX 9, le 5 janvier dernier. Il a depuis subi un remaniement de sa direction, les autorités de régulation américaines ont mis un frein à sa production et ses livraisons d'avions ont chuté de moitié en mars.
La commission entendra trois membres du panel, à savoir Tracy Dillinger, expert de la NASA en matière de culture de la sécurité, Javier de Luis, expert en aéronautique au MIT, et Najmedin Meshkati, professeur à l'université de Californie du Sud et expert en matière de sécurité aérienne.
La sénatrice Maria Cantwell, présidente de la commission, a déclaré mercredi qu'elle était impressionnée par le rapport du groupe d'experts et qu'elle souhaitait d'abord entendre les membres avant de convoquer l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) pour une prochaine audition.
Boeing a refusé de commenter l'audition.
Le rapport du groupe d'experts a été demandé par le Congrès après les accidents mortels du 737 MAX en Indonésie en 2018 et en Éthiopie en 2019 qui ont tué 346 personnes, y compris la sœur du membre du groupe d'experts De Luis dans l'accident éthiopien.
Il a critiqué la culture de sécurité de Boeing sur un certain nombre de fronts et a constaté "un manque de sensibilisation aux mesures liées à la sécurité à tous les niveaux de l'organisation".
Le groupe d'experts a également fait état d'une "mise en œuvre inadéquate et confuse des composantes d'une culture de sécurité positive".
Le panel a été nommé par la FAA au début de l'année 2023 et a déclaré que dans les six mois Boeing devrait examiner les recommandations "et développer un plan d'action".
En février, la FAA a ordonné à Boeing de remédier à des problèmes systémiques de contrôle de la qualité dans un délai de 90 jours, après qu'un audit a mis en évidence des failles dans les processus de fabrication de la société.
La sous-commission permanente d'enquête du Sénat entendra mercredi prochain le témoignage d'un dénonciateur de Boeing et d'un ingénieur de la société, Sam Salehpour, qui affirme que Boeing a ignoré les problèmes de sécurité et de qualité dans la production des avions 787 et 777.
Le sénateur Richard Blumenthal, président du groupe d'experts, a déclaré que M. Salehpour témoignerait sur ce que le sénateur a appelé "la culture de sécurité brisée de Boeing". M. Blumenthal a également demandé au PDG sortant, Dave Calhoun, de témoigner lors d'une prochaine audition.
Boeing a répondu cette semaine à M. Salehpour en affirmant que la société avait pleinement confiance dans le 787, ajoutant que ces affirmations "sont inexactes et ne représentent pas le travail exhaustif que Boeing a réalisé pour garantir la qualité et la sécurité à long terme de l'avion". (Reportage de David Shepardson ; Rédaction de Leslie Adler et Jamie Freed)
