Un capot moteur d'un Boeing 737-800 de Southwest Airlines s'est détaché dimanche lors du décollage à Denver et a heurté le volet d'aile, ce qui a incité l'administration fédérale de l'aviation à ouvrir une enquête.

Voici ce que nous savons de l'incident à ce jour.

Qu'est-ce qu'un capot moteur ?

Un capot moteur est une enveloppe protectrice en métal ou en matériau composite qui abrite le moteur d'un avion. Le capot fait partie de la nacelle, qui est séparée du fuselage et abrite le moteur et d'autres équipements tels que les réservoirs de carburant ou les systèmes électriques.

Un capot moteur réduit la traînée, augmente la vitesse et fluidifie l'écoulement de l'air, ce qui permet d'améliorer le refroidissement du moteur et de protéger ses commandes. Les capots doivent être résistants aux températures extrêmes et aux fortes vibrations.

Que dit Southwest ?

La compagnie a déclaré que le vol 3695 de Southwest est retourné à l'aéroport international de Denver et a atterri en toute sécurité après avoir rencontré un problème mécanique. "Nous nous excusons pour les désagréments causés par ce retard, mais nous accordons la plus haute priorité à la sécurité de nos clients et de nos employés. Nos équipes de maintenance sont en train d'examiner l'avion", a déclaré Southwest dans un communiqué.

Pourquoi le capot du moteur s'est-il détaché ?

Nous ne connaissons pas la raison pour laquelle ce capot s'est détaché.

Le Seattle Times a rapporté en 2022 que des dizaines d'accidents similaires s'étaient produits au cours des trois dernières décennies sur des 737 et des Airbus A320, mais qu'aucun d'entre eux n'avait fait de blessés. Selon le journal, presque tous les incidents concernant les capots ont été attribués à des erreurs de maintenance liées à une défaillance du verrouillage de la porte du capot de la soufflante, qui n'avait pas été détectée lors des vérifications avant le vol.

Airbus a déclaré avoir mis au point plusieurs dispositifs supplémentaires pour prévenir les incidents, notamment en améliorant les loquets des capots de soufflante et en ajoutant des capteurs. Qu'est-ce qui est tombé d'autre d'un avion récemment ? En janvier, le bouchon de porte d'un nouveau Boeing 737 MAX 9 d'Alaska Airlines s'est détaché en plein vol. Le National Transportation Safety Board a déclaré que quatre boulons clés n'avaient pas été installés à la sortie de l'usine Boeing.

Le mois dernier, la FAA a déclaré qu'elle enquêtait sur la perte d'un panneau externe d'un Boeing 737-800 de United Airlines avant son atterrissage en toute sécurité dans l'Oregon vendredi. La FAA a indiqué qu'une inspection de l'avion de 25 ans après l'atterrissage avait révélé l'absence d'un panneau.

Ces incidents ne semblent pas liés au problème du capotage.

Peut-on voler en toute sécurité ?

Le dernier accident d'avion de ligne mortel aux États-Unis s'est produit en février 2009, il y a plus de 15 ans. Le secrétaire d'État aux transports, Pete Buttigieg, a déclaré la semaine dernière que le transport aérien était "le mode de transport le plus sûr aux États-Unis".

Que se passe-t-il ensuite ?

La FAA mènera des entretiens et examinera les dossiers de maintenance afin de déterminer ce qui n'a pas fonctionné. Elle peut prendre des mesures coercitives ou infliger des amendes aux compagnies aériennes qui ne respectent pas les règles de sécurité. (Reportage de David Shepardson ; Rédaction de Lincoln Feast)