Eramet et ES ont annoncé dans un communiqué un accord pour étudier une production potentielle, qui pourrait débuter d'ici la fin de la décennie, après avoir obtenu du lithium à partir d'eaux géothermiques dans l'est de la France lors d'explorations effectuées ces dernières années.

Eramet a ajouté le lithium à ses activités dans le cadre d'une réorientation vers les minéraux nécessaires aux batteries des véhicules électriques.

Il prévoit de commencer à produire du lithium l'année prochaine en Argentine dans le cadre d'une coentreprise avec le groupe sidérurgique chinois Tsingshan, avec un objectif initial de production annuelle de 24 000 tonnes d'équivalent carbonate de lithium.

Eramet fait partie des entreprises qui testent l'extraction géothermique du lithium dans le bassin du Rhin, près de la frontière franco-allemande.

Une décision finale d'investissement de la part d'Eramet et d'ES sur la production est attendue d'ici quatre ans, ont-ils déclaré, ajoutant que la production de lithium visée répondrait à la demande d'environ 250 000 batteries de véhicules électriques par an.

Le projet pourrait renforcer l'offre française de lithium après que le groupe minier Imerys ait annoncé l'année dernière son intention de produire 34 000 tonnes d'hydroxyde de lithium par an à partir de 2028 dans le centre de la France.

Eramet envisage également de développer le recyclage des batteries de véhicules électriques en France avec Suez.